63 sélections avec les Wallabies, écarté des terrains depuis deux saisons : Reece Hodge, le pari à tenter ?

C’est un feuilleton qui a longtemps agité le Pays basque : quand reverra-t-on Reece Hodge sous le maillot de Bayonne ? Eh bien, jamais.

Depuis son dernier match lors de la saison 2023/2024, l’international australien n’a plus porté les couleurs de Bayonne dans l’élite professionnelle. Une tuile, d’autant qu’à son arrivée, il était perçu comme une recrue phare.

Pour sa première saison en France, il a disputé sept rencontres, dont une en Champions Cup avec l’Aviron Bayonnais. Mais le phénomène australien s’est souvent blessé et son bail vient tout juste d’arriver à échéance. L’occasion de rebondir ?

VIDEO. Super Rugby. Reece Hodge a-t-il établi le record du monde du crossbar challenge ?

9 mois d’indisponibilité et 6 mois de rééducation

Tout commence le 1er juin 2024, lorsque Reece Hodge sort dans les dix dernières minutes de la rencontre face à Oyonnax lors de la 25e journée de Top 14.

Touché au genou, il serait victime d’un hématome intra-osseux, comme l’avançait Sud Ouest. Une blessure qu’il peine à soigner, au point de devoir se faire opérer six mois plus tard, en février 2025.

À ce stade, six mois de rééducation lui sont annoncés. Ainsi, en août 2025, il était censé pouvoir reprendre avec le groupe, afin de préparer la saison à venir et, de surcroît, la dernière de son contrat avec les Basques.

Mais les choses se passent autrement, et Reece Hodge ne parvient pas à retrouver les terrains, même s’il semble s’en rapprocher progressivement.

Touché également au ménisque, une zone articulaire délicate, surtout en phase de rééducation et nécessitant parfois des protocoles adaptés à chaque cas, il n’est pas exclu qu’il retrouve les sensations dans les mois à venir.

Deux ans sans jouer pour un joueur de sa trempe, cela ressemble à une fin de carrière prématurée, même si la presse locale relaie régulièrement de ses nouvelles, évoquant à demi-mot un possible retour vers la fin de l’année 2026.

#TOP14 - La classe de la J24
Le wallaby Reece Hodge était dur à attraper 🦘
Le centre de l'@avironrugbypro a fait parler son talent avec un doublé 🤠 pic.twitter.com/Rhw1xoHgWZ

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) May 18, 2024

Une mentalité irréprochable

Si sa présence sur les terrains s'est longtemps fait attendre, Reece Hodge cotoyait le groupe Basque de façon quotidienne sur ces deux dernières saison au club.

En ce sens, son exprience du haut niveau en a nourri beaucoup, c'est le cas d'un certain Noa Traverssier, flanker de l'Aviron Bayonnais qui confiant à la presse le role du centre Australien auprès de ses coéquipiers.

"En début de saison, j’étais avec lui sur le stand des blessés. Moi, à la moindre petite blessure de deux ou trois semaines, j’avais l’impression que c’était la fin du monde et lui, il gardait toujours le sourire et pensait à l’équipe. Il a un mental très costaud."
Noa Traverssier flanker de Bayonne

Un savoir-vivre qui fait du bien à tout un groupe. À son arrivée, il parlait déjà plutôt bien le français, de quoi faciliter son acclimatation à Bayonne. Également blessé en début de saison 2023/2024, il a mis à profit ce temps pour parvenir à s’exprimer le plus clairement possible dans sa nouvelle langue.

Mais, comme l’évoquait Sud Ouest, si une place de non-JIFF lui semblait réservée cette saison, la titularisation de Nika Lomidze face au Stade Français est venue annihiler toute chance de le revoir en Top 14 sous le maillot de Bayonne.

💬 𝟑 𝐌𝐈𝐍𝐔𝐓𝐄𝐒 𝐀𝐕𝐄𝐂... 𝗥𝗘𝗘𝗖𝗘 𝗛𝗢𝗗𝗚𝗘

En collaboration avec notre partenaire Lionel Osmin et Cie , retrouvez le 3min avec Reece Hodge, dans un Français déjà excellent et avec des fourmis dans les jambes !

𝙋𝙐𝙎𝘼 𝘽𝘼𝙄𝙊𝙉𝘼 🔵⚪ pic.twitter.com/ygyCK9bY2R

— Aviron Bayonnais (@avironrugbypro) March 12, 2024

Reece Hodge un pari pas si risqué

Bien que toujours traumatisante, la blessure qui l’éloigne des terrains semble bientôt guérie. Si l’Aviron Bayonnais espérait son retour en fin de saison 2025-2026, il est évident qu’il entre dans les dernières phases de son protocole de soins.

Alors qu’il est aujourd’hui libre de tout contrat, il se pourrait bien que l’Australien soit fin prêt en septembre prochain pour rechausser les crampons.

Et ce dernier n’en reste pas moins un joueur de standing international, extrêmement polyvalent : ouvreur, centre, arrière et même ailier avec les Wallabies. Son profil pourrait plaire à bon nombre de clubs de l’élite.

D’autant qu’il est un buteur relativement fiable, Reece Hodge représente un profil idéal à relancer pour un club visant le Top 6 en Top 14.

De plus, motivé par une Coupe du monde dans son pays, le Wallaby devrait soigner son retour sur les terrains en cas de reprise et se préparer avec tout le sérieux qui le caractérise.

Quand on connaît la complexité du marché des centres, Reece Hodge apparaît comme une solution intéressante.

Top 14. Une tuile de plus pour l'Aviron Bayonnais : l'expérimenté Reece Hodge ne reviendra pas de sitôt