3 ruptures des croisés à 25 ans auraient pu briser sa carrière, les Crusaders lui offrent désormais un nouveau départ

À 25 ans, Corey Evans va donner une nouvelle direction à une carrière déjà sérieusement cabossée. Les Crusaders ont officialisé ce jeudi 13 août son recrutement pour les saisons 2027 et 2028 de Super Rugby Pacific. Le Néo-Zélandais arrive avec un profil particulièrement polyvalent puisqu’il peut évoluer au centre, à l’ouverture et à l’arrière.

International moins de 20 ans en 2021, il avait débuté avec Auckland cette même année avant d’être nommé meilleur joueur du programme de développement des Blues. Ses premiers pas en Super Rugby avaient eu lieu en 2022. L’histoire d’Evans prend une autre dimension quand on connait son parcours. Le trois-quarts a traversé trois blessures au ligament croisé antérieur au cours de sa jeune carrière.

Revenir une fois est difficile, revenir trois fois raconte autre chose

Une rupture des croisés représente déjà bien davantage qu’une longue absence sur une feuille de match. On sait à quel point la dimension psychologique compte dans le processus de retour, avec des notions de confiance, d'appréhension et de peur d’une nouvelle blessure. Difficile de savoir ce qu’Evans a personnellement traversé. Mais recommencer trois fois un processus de retour au haut niveau suffit à donner du relief à son parcours, et son état d'esprit.

Et son histoire ne se résume surtout pas à celle d’un joueur qui a réussi à remettre des crampons pour jouer en loisir. Evans a retrouvé un niveau suffisamment élevé pour convaincre les Crusaders de l’engager sur deux saisons. La franchise de Christchurch insiste d’ailleurs autant sur sa « résilience » que sur sa capacité à occuper plusieurs postes. Le joueur explique avoir choisi cet environnement pour continuer à progresser et retrouver plusieurs garçons contre lesquels, ou avec lesquels, il a grandi dans le rugby néo-zélandais.

Une polyvalence précieuse chez les Crusaders

Sportivement, cette polyvalence possède évidemment de la valeur. Evans est présenté d'abord comme un centre, mais les Crusaders indiquent explicitement qu’il peut couvrir le poste d'ouvreur, ainsi que celui d’arrière. Dans une compétition où les déplacements et les pépins physiques peuvent rapidement solliciter la profondeur d’un effectif, posséder un joueur capable de naviguer entre plusieurs rôles offre forcément des possibilités supplémentaires au staff.

Son arrivée représente aussi une forme de validation. Après trois blessures indentiques, Evans ne décroche pas simplement une prolongation ou une place dans un groupe élargi. Il rejoint une franchise dont l’histoire est indissociable des sommets du Super Rugby. Pas besoin d’en faire un scénario de Rocky version ballon ovale : le simple fait d’obtenir ce contrat raconte déjà suffisamment le chemin parcouru.

35, 32, 31 ans : à un an du Mondial 2027, les All Blacks ont-ils suffisamment préparé la relève au poste de numéro 10 ?

Le début d’un nouveau chapitre

Evans dit désormais vouloir contribuer à une équipe qui gagne et découvrir l’ambiance du nouveau One New Zealand Stadium. Après autant de passages par la case rééducation, on comprend facilement son impatience à parler enfin davantage de rugby que de genou. Son véritable défi commencera en 2027 : transformer cette formidable histoire de résilience en une vraie place chez les Crusaders.