1,90 m, 127 kg : le GPS indique “convoi exceptionnel” en route pour Lyon et le TOP 14

Un profil XXL pour le LOU

Le LOU densifie sa première ligne. Le club lyonnais a officialisée l'arrivée d'Opeti Helu, pilier droit né aux Tonga, en provenance des Kubota Spears Funabashi, au Japon. Ce beau bébé affiche 1,90 m pour 127 kg sur la balance. Oui, ça commence à causer. Une nouvelle aventure après sept saisons passées dans le club japonais.

Le Progrès avait évoqué un accord pour deux saisons, tandis que RugbyJP parle d’un contrat d’un an avec option pour une deuxième année. Ce qui est sûr, en revanche, c’est que Helu rejoint bien le Top 14. Le LOU parle d'un contrat jusqu'en 2028. Et ce n’est pas un petit changement de décor pour un pilier qui veut se frotter à la mêlée française.

Pourquoi Lyon l’a ciblé

Le LOU cherchait du solide à droite. Il récupère un joueur massif, mais pas seulement. Helu a d’abord été numéro 8 avant de devenir pilier. Ça se voit dans son rugby. Il avance, fait vivre le cuir et possède une vraie habileté ballon en main. Pas le profil du pilier vissé au sol qui ne va jamais se proposer.

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Au Japon, Helu s’est installé comme une référence avec Kubota. RugbyJP liste six essais en 18 matchs sur la saison, avec 23 offloads. Le site officiel de la Japan Rugby League One lui attribue 78 matchs de championnat. Kubota rappelle aussi qu’il a été retenu cinq saisons de suite dans le meilleur XV de la ligue.

Le Top 14 comme école de mêlée

Ce qui rend ce transfert intéressant, c’est son objectif. Helu ne vient pas seulement chercher un contrat. Il vient aussi apprendre. Dans ses déclarations relayées par RugbyJP, il insiste sur la conquête et la mêlée fermée. On connaît la chanson en Top 14. Ici, un pilier droit est jugé très vite.

Pour Lyon, l’arrivée d’Opeti Helu coche une case claire : ajouter du poids, de l’impact et de la concurrence en première ligne. C’est un vrai test grandeur nature pour les deux parties. Le Japon lui a donné du volume. Le Top 14 va lui demander de la précision. Et dans ce championnat, surtout à droite de la mêlée, personne ne triche longtemps.

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Ce que ça change pour le LOU

International japonais à deux reprises en 2024, Helu garde aussi la sélection dans un coin de la tête. RugbyJP rapporte qu’il rêve toujours de disputer la Coupe du monde avec les Brave Blossoms. Son passage à Lyon peut donc peser au-delà de seul recrutement du LOU. Il vient chercher de la dureté, de l’expérience, et des repères très français.