VIDEO. Les All Blacks frappent fort à l'Ellis Park et prennent déjà les Springboks à la gorge

Les All Blacks refroidissent Ellis Park

Le premier coup est néo-zélandais. Sur la pelouse mythique de l'Ellis Park, les All Blacks ont battu les Springboks 33-16 ce samedi, pour prendre les commandes de cette série en quatre Tests. Will Jordan a inscrit deux des cinq essais visiteurs, avec Josh Moorby, Fabian Holland et Luke Jacobson. L’Afrique du Sud n’a trouvé l’en-but qu’une fois, par Andre Esterhuizen. Menée 13-12 à la pause, la Nouvelle-Zélande a fait la différence après le retour des vestiaires.

Les Boks avaient pourtant installé leur scénario : mêlée dominante, pression territoriale et points au pied de Cheslin Kolbe. Mais plusieurs occasions ont été gâchées, dont un ballon perdu par Malcolm Marx près de la ligne sous la pression de Jordie Barrett. Puis Fabian Holland a contré Grant Williams à la 47e minute avant d’aller marquer. Sans oublier cette mêlée dans le second acte proche la ligne qui s'est soldée par une pénalité pour les visiteurs.

Gagner avec seulement 39 % de territoire

Un chiffre raconte presque mieux le match que le score. Et rappelle les grandes de la sélection néo-zélandaises ultra-efficaes : les All Blacks n’ont eu que 39 % du territoire. Ils ont pourtant conservé 56 % de la possession, gagné 14 turnovers contre cinq et effectué 132 plaquages. À l'Ellis Park, théâtre de la finale mondiale de 1995, ils ont accepté de subir sans perdre leur lucidité.

Et leur banc a pesé au bon moment. Fletcher Newell et Asafo Aumua ont soulagé une mêlée chahutée pendant près de cinquante minutes. Damian McKenzie a ensuite cassé la ligne sur l’action menant à l’essai de Luke Jacobson. Will Jordan a fermé la boutique avec son deuxième essai, son 53e au niveau international. À force, voir Jordan surgir dans l’en-but adverse devient presque aussi familier qu’un Dupont derrière un ruck toulousain.

Une série déjà sous pression pour les Boks

Ce succès pèse lourd dans la première tournée complète des All Blacks en Afrique du Sud depuis 30 ans. Les deux nations doivent encore se retrouver à Cape Town, au FNB Stadium de Johannesburg puis à Baltimore. Après ce 33-16, l’Afrique du Sud doit désormais gagner les trois Tests restants pour remporter la série. Et la tâche s'annonce ardue face à des Blacks qui ont gagné en confiance.

Mais le score final masque un bras de fer longtemps serré. Les Springboks menaient encore 16-12 en seconde période avant de perdre le fil. Marco van Staden et Cobus Reinach ont reçu un carton jaune dans les dix dernières minutes, laissant les Boks terminer à treize. Le deuxième Test à Cape Town a déjà pris des airs de réponse obligatoire.

Le premier round est noir

Les All Blacks n’ont pas dominé partout. Ils ont mieux défendu, mieux exploité les ballons rendus et puni les ouvertures. Pour ce premier épisode de la « Greatest Rivalry », leur efficacité a pesé plus lourd que la puissance sud-africaine. Et quand une série entre ces deux-là commence ainsi, personne ne s’attend vraiment à ce que la suite soit plus calme.