74, c’est le nombre de joueurs utilisés par Guy Novès pendant son mandat… À titre de comparaison, ses prédécesseurs Marc Lièvremont et Philippe Saint-André en avaient sélectionnés 83, mais en quatre ans ! Jacques Brunel le sait : la Coupe du monde va (très) vite arriver et le nouveau sélectionneur n’a pas le luxe de trop tarder pour imposer ses idées et ses joueurs.
C’est pourquoi sa première liste devrait déjà donner des indications quant à son projet pour les Tricolores. L’ancien manager de l’UBB a deux options : soit il prend le pari de la jeunesse et prépare la France à un cycle de six ans qui doit mener l’équipe au Mondial organisé à domicile. Un modèle efficace si on regarde de l’autre côté de la Manche... Soit l’ex-sélectionneur de l’Italie donne dans le court terme et s’appuie sur des joueurs déjà confirmés dans l’espoir d’inverser la courbe de résultats, ce que laissent penser ses déclarations sur l’importance à donner au Tournoi des 6 Nations. À moins qu’il ne nous réserve un mix des deux ?
Voici, poste par poste, les options à disposition du nouveau staff des Bleus :
Talonneur
- Ils devraient en être
Capitaine sous l’ère Novès, Guilhem Guirado n’a pas encore été confirmé dans son rôle. S’il est apparu très fatigué en novembre, difficile d’imaginer Brunel s’en passer. Dans un rôle plus explosif, Camille Chat symbolise une génération qui ne demande qu’à obtenir du temps de jeu. Enfin, Clément Maynadier s’est installé ces derniers mois, au point d’être capitaine des Bleus en cours de match. Et le fait qu’il joue à Bordeaux plaide sa cause.
- Ils pourraient perdre leur place
Remplaçant à Lyon lors du match face aux All Blacks bis, Christopher Tolofua n’a donc pas joué de match officiel à l’automne. Sa sortie du groupe peut se justifier par deux facteurs : la concurrence, et son faible temps de jeu aux Saracens : l’ancien Toulousain n’a été titulaire qu’une fois cette saison… en Coupe anglo-galloise.
- Les potentielles surprises
Depuis son arrivée à Lyon, Mickael Ivaldi est l’un des meilleurs talonneurs du Top 14. Titulaire indiscutable au LOU, il est une sérieuse alternative et l’un des rares joueurs non capés à postuler. Et devinez qui l’a installé dans le Rhône ? Un certain Sébastien Bruno, nommé entraîneur des avants du XV de France.
- L’option jeunesse
Derrière Camille Chat, la jeune garde pousse fort aux portes de Marcoussis. Depuis son retour de blessure, Julien Marchand a pris les commandes au Stade Toulousain et s’affirme toujours plus. Quentin Lespiaucq est titulaire tous les week-ends sous le maillot de la Section Paloise. Avec réussite. Anthony Etrillard mérite également d’être cité, mais son statut de remplaçant de Guirado en club peut le bloquer. L’un des trois peut-il créer la surprise ?
- À l’infirmerie
Victime d’une entorse du ligament interne du genou contre l’UBB, Rémi Bonfils est indisponible pour plusieurs semaines. Le voilà écarté de la course à la sélection.
Pilier gauche
- Il devrait en être
C’est le poste, chez les avants, où la concurrence est la plus forte car un seul peut être titularisé à ce poste. Et les candidats sont nombreux. Bordelais, Jefferson Poirot possède un profil moderne et connaît bien le nouveau sélectionneur. De quoi lui assurer une présence dans le groupe élargi.
- Sur le retour ?
Cyril Baille vient de reprendre la compétition. Il avait franchement impressionné pour ses débuts internationaux. Plus expérimentés et plus mobiles, Eddy Ben Arous en a également fini avec l’infirmerie. Voilà le Toulousain et le Racingman prêt à revêtir de nouveau la tunique tricolore.
- Ils pourraient perdre leur place
D’abord appelé avec les Barbarians, Sébastien Taofifenua a fait ses débuts avec la France en novembre. Lui aussi connaît très bien le nouveau sélectionneur. Mais si Baille et Ben Arous sont de retour, il ne devrait pas y avoir de place pour lui. Pas plus pour Danny Priso, malgré un énorme potentiel et des prestations remarquées en Champions Cup. Mais les deux sont encore loin d’être écartés définitivement.
- Ils partent de loin
Raphaël Chaume a également connu sa première sélection à l’automne, face aux All Blacks. Mais une blessure l’a fait disparaître du paysage : peut-il être relancé ? Florian Fresia est en vue avec Toulon, et devance très nettement un autre international rouge et noir, Xavier Chiocci. Le Toulonnais ne joue pas assez, comme Vincent Pelo à La Rochelle. Enfin, Antoine Tichit est excellent chaque week-end mais devrait rester à quai.
- À l’infirmerie
Touché à l’épaule, Lucas Pointud va être absent plusieurs mois. Devenu international sous l’ère Novès mais pas indiscutable, son avenir apparaît bouché au vu de la concurrence.
Pilier droit
- Ils devraient en être
Rabah Slimani est trop souvent pénalisé au niveau international pour être aujourd’hui considéré comme une référence mondiale. Mais en France, le poste du pilier connaît une véritable pénurie. Le Clermontois devrait donc y être, sans doute accompagné par Daniel Kotze, dans une bonne dynamique avec Castres.
- La potentielle surprise
Malik Hamadache était titulaire face aux Blacks bis. Pourquoi ne pas essayer le puissant Palois ?
- Ils partent de loin
Sorti sonné contre l’UBB, le Rochelais Mohamed Boughanmi n’a jamais vraiment eux sa chance en sélection. Il reste un candidat, à l’instar d’Uini Atonio. Voire de Clément Ric, qui évolue sous les ordres de Sébastien Bruno ?
- L’option jeunesse
Dorian Aldegheri a longtemps été le chef de file de la “nouvelle génération” des droitiers français. Souvent titulaire avec Toulouse, il est - semble-t-il - derrière Cedate Gomes Sa dans la hiérarchie, le Racingman ayant joué les Blacks bis. Emerick Setiano, qui vient d’enchaîner deux titularisations avec le RCT, doit être considéré si le staff pense à 2023.
- À l’infirmerie
Antoine Guillamon n’a plus rejoué depuis la 8ème journée et une titularisation face à Pau. Surprise de la liste initiale de novembre, il ne postule pas.
2e-ligne
- Ils devraient en être
Sébastien Vahaamahina est l’un des rares cadres à pouvoir répondre présent sur la scène internationale. Il est incontournable. Son coéquipier en club Paul Jedrasiak a du crédit, comme Romain Taofifenua et Paul Gabrillagues, utilisés pendant la tournée. A moins que...
- Sur le retour ?
Sauf surprise, Arthur Iturria devrait être là. Absent à l’automne, il joue à nouveau avec l’ASM. Alexandre Flanquart n’a pas non plus porté le maillot bleu cette saison, mais le voilà indiscutable au Stade Français. Il pourrait créer la surprise.
- Ils partent de loin
L’un des grands absents de l’automne se nommaient Yoann Maestri. Va-t-il être relancé par le nouveau staff ? Le Toulousain réalise une bonne saison. Ce sera plus difficile de revenir pour Julien Ledevedec, même si le Briviste est présent sur la liste Elite.
- L’option jeunesse
Deux joueurs se démarquent : d’abord Félix Lambey, convoqué mais blessé en novembre. Le Lyonnais est de retour, et pourrait bénéficier de l’arrivée de Sébastien Bruno. Enfin, Florian Verhaeghe aura une carte à jouer dans le futur, même s’il convient de ne pas lui brûler les ailes.
- À l’infirmerie
Victime d’une entorse de la cheville gauche avec fracture de la malléole interne, Swan Rebbadj n’en sera pas.
3e-ligne
- Ils devraient en être
Louis Picamoles, comme Guilhem Guirado, a souffert en novembre. Très irrégulier, il n’a pas réussi à faire basculer les Bleus dans une autre dimension. Jacques Brunel va-t-il le sacrifier ? On peut en douter. Le n°8 devrait être accompagné de Sekou Macalou. Kevin Gourdon et Anthony Jelonch tiennent également la corde. Et tous les deux peuvent jouer au centre de la 3e-ligne, au cas où.
- Sur le retour ?
Enfin remis de ses pépins, Yacouba Camara devrait également en être. Il convient de ne pas oublier Damien Chouly, un des rares expérimentés. Capitaine de l’ASM, ancien de l’USAP sous l’ère Brunel, le 3e-ligne peut-il être le successeur de Guilhem Guirado en bleu ?
- Il pourrait perdre sa place
Wenceslas Lauret avait profité des blessures pour affronter les Blacks à Lyon. Les retours de Camara et Chouly en font la “victime” idéale.
- Les potentielles surprises
Jamais appelé, Mathieu Babillot est énorme avec le Castres Olympique. Pourquoi ne pas le tester en stage ? Appelé cet automne, Marco Tauleigne n’avait joué qu’un quart d’heure à Lyon, victime d’un KO. Il est toujours à la recherche de sa première sélection.
- Ils partent de loin
Le poste de 3ème-ligne est très fourni, ce qui explique qu’un Alexandre Lapandry ne soit plus sélectionné malgré son statut de titulaire à Clermont. Appelé mais forfait en novembre, Fulgence Ouedraogo a peut-être laissé passer le train. Son coéquipier au MHR, Kelian Galletier, risque également de ne pas monter dans le wagon. Les sélections de Mahamadou Diaby, François Cros ou Raphaël Lakafia seraient une grosse surprise, même si le premier est en vue à Bordeaux. Enfin, quid du cas Bernard Le Roux, membre de la liste Elite ?
- À l’infirmerie
Fabien Sanconnie est le dernier à avoir déclaré forfait à ce poste, sinistré à l’automne. Il rejoint Charles Ollivon et Antoine Burban, blessés de longue date. Sans oublier Judicaël Cancoriet, qui souffre d'une entorse tibio-fibulaire et manquera au moins le début du 6 Nations, ou Loann Goujon, touché aux ischios-jambiers il y a deux semaines, et “absent plusieurs semaines” selon son entraîneur, via Sud Ouest.
Donnez-nous votre avis ! L’article sur les joueurs de la ligne de ¾ arrive très prochainement.
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