VIDEO. 2m, 150kg, 11 secondes au 100m : "l'anomalie génétique" JJ Van der Mescht se dévoile

La façon dont il envoya bouler les déménageurs d'Exeter Rusi Tuima et Greg Fisilau sur une charge il y a 10 jours a peut-être fait bouger deux ou trois plaques tectoniques dans les Midlands, qui sait. Arrivé sur la pointe de ses grands pieds (il chausse du 50) à Northampton, JJ Van der Mescht n’a pas mis longtemps à rappeler une évidence : quand un 2ème latte de près de 2 mètres (1m98)et 150 kilos (146 dans les bons jours) arrive lancé, le rugby répond aussi aux lois de la physique. 

Une carcasse pas évidente à porter tous les jours, que le joueur de 26 ans apprivoise avec un régime tout particulier depuis plusieurs années maintenant. “Je mange seulement un repas par jour. Mais avec beaucoup de viande. Ma femme me prépare toujours un steak parce que c’est mon plat préféré", glisse-t-il en bon sud-af qu'il est, dans une vidéo publiée par Premiership Rugby. 

"Je mange beaucoup de porc effiloché, de poulet, de pâtes, de lasagnes... Mais pas trop de légumes verts. Je n'aime pas trop ça."

Sur le papier, la phrase paraît dissonante. Un seul repas par jour pour l’un des joueurs les plus imposants du rugby mondial ? JJ explique aussi compenser avec des shakers protéinés pour disposer de l’énergie nécessaire à l’entraînement. Un jeûne quasiment intermittent nécessaire pour éviter à l'ancien du Stade Français d'affoler les compteurs de sa balance. 

170kg à Paris

Car le Sud-Africain revient de loin. À son arrivée à Paris, il raconte avoir tourné autour des 170 kilos. Un poids similaire à celui d'un autre géant, Many Meafou, lorsqu'il posa le pied le pied en France en 2018. Lourd, beaucoup trop lourd pour espérer tenir la cadence de déplacement imposée par le rugby professionnel européen. 

Depuis, il a beaucoup travaillé pour retrouver un point de forme compatible avec ses aptitudes et le très haut niveau, à l'image de ses 7kg encore perdus l'été dernier. Et aujourd'hui, cet homme-montagne est devenu le chouchou du Franklin's Garden, friand de ses charges frontales et de sa gestuelle gracieuse comme lui aime la barbaque. 

Dans la lignée des sud-africains aux prénoms composés (John Philip Botha, Rudolph Gerhardus Snyman, Adriaan Pieter Esterhuizen...), Juan John Van der Mescht cabosse donc tous ceux qu'il croise sur un terrain en Premiership, agresse la ligne, s'accroche aussi avec ses adversaires. Mais le tout avec un punch étonnant et des skills remarquables : "c'est un ouvreur dans un corps de seconde ligne", osait le coach de Northampton Phil Dowson, à qui il a apporté des options que les Saints n'avaient pas jusqu'ici . 

11 secondes sur 100 mètres plus jeune

Une "anomalie génétique" qui ne sort d'ailleurs finalement pas de nulle part. JJ Van der Mescht est en fait le fils d’un catcheur professionnel et d’une ancienne internationale de netball d’1m90, expliquait le Guardian. En révélant aussi que ce carnivore invétéré avait été chronométré à 11 secondes sur 100 mètres durant ses années lycée, ce qui donne une idée assez vertigineuse du mélange entre un gabarit de 38 tonnes et de vraies qualités athlétiques et techniques.  

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Le genre de profils qu'on ne croise pas forcément en allant acheter son pain, mais qui continue de fasciner parce qu’il bouscule nos repères. Passé par le Stade Français, désormais installé chez les Saints, ce géant au discours presque enfantin donne cette impression d'avoir été fabriqué pour jouer à ce sport. Dans un rugby sud-africain qui raffole de ces profils qui pourraient jouer les portiers, nul doute que le semi-remorque de Northampton pourrait bientôt être essayé par les Springboks...