Une épopée européenne, les portes ouvertes à Pierre-Fabre : les raisons de l’échec du CO en Top 14

Ce week-end, le Castres Olympique n’avait pas le droit à l’erreur. Sur la pelouse lyonnaise, les hommes de Xavier Sadourny jouaient gros dans la course aux phases finales. Un succès leur aurait permis de rester dans le bon wagon. Mais malgré une prestation solide et un avantage au score longtemps conservé, les Tarnais ont fini par craquer dans les derniers instants. Un scénario cruel, qui symbolise les fragilités d’une équipe trop irrégulière cette saison.

Castres s’est perdu entre l’Europe et le championnat

Cette saison, Castres a sans doute vu trop grand. Engagé sur deux fronts, le CO a tenté de jouer à la fois le championnat et la Champions Cup. Un double jeu ambitieux, mais difficile à tenir sur le long terme.

Par conséquent, les Olympiens ont fait preuve d’une irrégularité chronique en Top 14, avec une incapacité à enchaîner les performances. Les Tarnais se sont inclinés à quatre reprises à domicile, un chiffre trop élevé pour une équipe visant le top 6. Certes, ils ont su aller chercher des succès importants à l’extérieur, notamment à Bayonne ou à La Rochelle, mais faute de confirmer à domicile, ces résultats perdent de la valeur.

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Mais l’erreur de Xavier Sadourny n’était-elle pas de jeter toutes ses forces en coupe d’Europe? Alors que Castres avait été corrigé à deux reprises par Gloucester (34-14) puis Bath (20-43), l’équipe a réussi à créer l’exploit en s’imposant sur la pelouse du Munster (29-31) pour arracher la qualification.

Un tour de plus en coupe d’Europe pour les Bleu et Blanc qui ont jeté toutes leurs forces par la suite sur la pelouse de Northampton en vain. Depuis, les Castrais ont enchaîné une défaite à domicile contre Toulouse puis une défaite à Lyon le week-end dernier, visiblement celles de trop.

Pierre-Fabre vacille et les Castrais sont à la peine

Symbole de cette saison manquée, Castres s’est incliné à quatre reprises cette saison sur son terrain. Cette anomalie n’était pas arrivée depuis l’exercice 2020/2021. Les Olympiens avaient alors fini leur saison à une décevante 8e place. Ce basculement interroge. Car si Castres ne peut plus s’appuyer sur sa solidité à domicile, que lui reste-t-il pour rivaliser avec les cadors du championnats ?

Une saison après y avoir goûté, la phase finale du Top 14 semble donc s’éloigner pour les Tarnais. Le retard sur l’UBB, actuel 6e, s’est creusé et a considérablement réduit leurs espoirs. Sauf improbable retournement de situation, Castre devra rapidement tourner la page et se projeter vers la saison prochaine.