Sur le terrain, Conrad Smith faisait parler de sa science du placement et son sang-froid légendaire. Aujourd'hui, l'ancien centre des All Blacks troque les crampons pour le costume de stratège en chef. La Fédération néo-zélandaise (NZR) a officialisé mercredi sa nomination au poste de « Head of Men's High Performance », soit le directeur de la performance masculine.
Un homme crédible
Double champion du monde (2011, 2015) et fort de 94 sélections, Conrad Smith, aujourd'hui âgé de 44 ans, prendra ses fonctions en septembre.
Il supervisera l'ensemble du programme masculin néo-zélandais : les clubs de Super Rugby, les provinces, l'arbitrage et l'encadrement technique.
Un rôle qui s'annonce taillé pour cet ancien joueur devenu avocat, et qui a siégé au syndicat international des joueurs. Il évoluera sous l'autorité de Don Tricker, directeur général de la performance à la NZR.
Dans le communiqué de la fédération, Conrad Smith affiche d'emblée un discours de dirigeant, tout en gardant l'exigence du compétiteur : pour lui, la réussite sur la durée repose sur la qualité des relations humaines, la justesse des décisions et une rigueur de chaque instant.
Don Tricker ne cache pas sa satisfaction, saluant en lui un profil rare qui combine expérience du très haut niveau, intelligence de jeu et crédibilité naturelle.
Un passage en France
L'intéressé connaît bien le rugby français. Entre 2015 et 2018, il avait porté les couleurs de la Section paloise, disputant 49 matchs de Top 14, avant de rester au club en tant que responsable de la formation et du développement.
Son aventure béarnaise avait pris fin avec la crise de la Covid-19, qui l'avait contraint à rentrer en Nouvelle-Zélande. Il retrouve aujourd'hui le rugby de haut niveau, mais cette fois depuis un bureau.
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