Un frigo et des pépites : le Stade Rochelais sécurise son avenir sur le long terme

La saison terminée après la gifle reçue en barrage de Top 14 face au Stade Français, la direction sportive du Stade Rochelais n'est pour le moment pas en vacances. À tel point qu'elle vient de prolonger six pépites du l'Apivia Park. Dans ce peloton notamment, un certain Nolhann Couillaud.

Couillaud, l'étonnante insertion dans l'effectif

À 19 ans, Nolhann Couillaud prolonge son contrat avec le Stade Rochelais jusqu'à la saison prochaine (2027). Il a déjà disputé 10 matchs sous le maillot rochelais, toutes compétitions confondus. Dans ses 10 rencontres, il en a joué 3 entièrement, contre les Stormers en Champions Cup, et Clermont et Lyon en Top 14.

Malgré son jeune âge, le demi de mêlée 2006 "gêné" a su profiter des opportunités qui s'offraient à lui à son poste.

L'international espoir français est troisième dans la hiérarchie du numéro 9, derrière Le Garrec et Berjon. Quand l'un se blesse, il est propulsé remplaçant. Quand les deux sont indisponibles, une place de titulaire s'offre à lui, comme lors de ses trois prestations de 80 minutes.

Blessé à partir des phases finales de Challenge Cup, Couillaud n'a pas pu participer aux matchs contre Newcastle et l'Ulster. À contrario, les jeunes évoluant avec lui en espoir, comme Sacha Elissalde, ont pu s'illustrer et effectuer des prestations formatrices.

Dans l'ombre de ses mentors de la mêlée, l'espoir pourrait devenir le numéro 2 au poste, avant de prendre son envol à l'horizon 2027.

Cinq autres prospects, dont un déjà bien mis en lumière

Un "mini" Skelton a fait son arrivée sur la côte Atlantique en 2024, à l'âge de 15 ans. Ce dernier se nomme Visésio Kité, et il a déjà fait parler de lui.

Venu en provenance d'Australie, il installe ses 2,04 mètres et 147 kilos à l'Apivia Park. Des mensurations de frigidaire américain, semblables à celles de son compatriote Will Skelton.

À 17 ans maintenant, le pilier espoir capable de jouer deuxième-ligne prolonge son contrat jusqu'en 2028. Et au terme de celui-ci, Il n'aura que... 19 ans...

Autrement, les Maritimes ont prolongé du monde à l'avant chez les jeunes. Le pilier Maxence Ligerons et le troisième-ligne Igor Gatteau prolongent tous les deux jusqu'en 2027. Un autre pilier, Zak Price, prolonge jusqu'en 2028.

Chez les trois-quarts, le centre Paco Scheibel voit son contrat s'étendre jusqu'en 2027.

Un joli terrain de jeu, surtout pour les avants

Quand chez les trois-quarts, les places se font chères si personne n'est blessée, devant le champ est plus libre, surtout pour les piliers. Joel Sclavi et Reda Wardi prennent le départ. En conséquence, Au regard de l'effectif, la moyenne d'âge diminue drastiquement à ce poste (23 ans pour les plus âgés Penverne et Kuntelia).

Si, pour l'heure, des remplaçants ne sont pas encore trouvés, cela signifie que des piges sont à prendre en Top 14, pour aller chercher du temps de jeu, voire pour aller chercher une place chez les finisseurs. Price, Ligerons, Kité : des noms qu'on risque de voir évoluer chez les pros rochelais en Top 14 la saison prochaine.