À l'épilogue de l'exercice 2025-2026, les Lyonnais terminent à une décevante 11ème place en Top 14, et un zéro pointé en Challenge Cup. La bande de Karim Ghezal doit rebondir la saison prochaine.
Sa première en Europe
Après une saison manquée au Japon avec les Shizuoka Blue Revs, le demi de mêlée sud-africain de 27 ans s'en va. Avec seulement 4 matchs de championnat à son actif, Lyon le recrute, pour lui faire vivre sa première expérience rugbystique sur le continent européen.
En carrière, outre le Japon, Sanele Nohamba n'a connu que le rugby en Afrique du Sud. Après ses débuts avec les Natal Sharks, il est propulsé chez les plus grands : les Sharks. Avec 17 matchs entre 2020 et 2022, la franchise lui ouvre les portes des Springboks, pour un petit match lors de la tournée des Lions britanniques en 2021.
Puis, il découvre la franchise de Johannesbourg, les Lions, où il y restera 3 ans. Trois années durant lesquelles il aura obtenu le titre de meilleur joueur de la saison, en 2023.
Pour l'anecdote, ce prix lui est accordé alors qu'il évoluait en tant que demi d'ouverture, poste qu'il n'avait occupé qu'occasionnellement plus jeune. Et depuis, Nohamba porte aussi bien le 10 que le 9 lors de ses prestations.
Après 49 matchs et 257 points inscrits, Nohamba met les voiles vers l'Asie, pour une expérience japonaise peu fructueuse.
Des mensurations atyiques, ou pas
Dans l'histoire et l'esprit rugbystique, le poste de numéro 9 est souvent celui attribué au plus petit et mince de l'équipe : un poste qui demande un centre de gravité proche du sol, pour ramasser et éjecter le ballon rapidement. Sanele Nohamba ne fait pas exception à la règle.
Selon Allrugby, le Sud-Africain mesure 1,67 mètres pour 74 kilos. Un poids et une taille qui tendent à faire croire que ce joueur va se faire manger sur le terrain, et pourtant... C'est un profil à la Naoto Saito.
Expert des valises au ras des rucks, des changements de direction vifs : il débarque à Lyon avec sa qualité de jeu au pied et sa vivacité.
Inscrire une vraie doublure
Titulaire indiscutable en tant que demi de mêlée, Baptiste Couilloud n'a pas été épargné par les pépins physiques tout au long de la saison. Au total, il aura disputé dix rencontres, toutes compétitions confondues, pour à peine 600 heures passées sur les terrains. C'est trop peu pour s'assurer de la fiabilité au poste.
Charlie Cassang et Esteban Gonzalez ont été ses doublures durant toute la saison. Le plus jeune, Esteban Gonzalez, cumule 753 minutes sur les pelouses de Top 14, pour 24 participations, dont 6 en tant que titulaire.
Mais c'est Charlie Cassang qui a le plus joué cette saison entre les trois, avec 1079 minutes. Le Clermontois de formation a été titulaire 15 fois lors de ses 22 apparitions.
L'arrivée de Nohamba va bousculer cette hiérarchie au LOU. Le Sud-Africain arrive comme doublure aux qualités de titulaire indiscutable. La concurrence au poste de demi-mêlée aura fière allure la saison prochaine.
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