Nice continue de bâtir son effectif pour la Pro D2. Selon L’Équipe, Francis Saili, centre de Vannes, va rejoindre Nissa Rugby la saison prochaine. Le Néo-Zélandais de 35 ans se serait engagé pour une saison avec le promu azuréen.
Cette saison, il a disputé 11 matchs avec le club breton, qui a validé sa montée en Top 14. Saili n'est pas un inconnu du grand public. Il compte deux sélections avec les All Blacks, en 2013, et a connu plusieurs environnements exigeants en Europe, de Biarritz au Racing 92, puis Vannes.
Ce que Nice va chercher
Chez un promu, le maintien ne se joue pas seulement sur les cannes. Il se joue dans les choix sous pression, dans la gestion des temps faibles, dans la capacité à ne pas paniquer quand ça tape fort en face. Là-dessus, Saili peut apporter autre chose qu’une simple ligne de CV.
Au centre, son rôle peut être précieux. Fixer, faire jouer après contact, parler en défense, calmer une sortie de camp un peu ratée. Ce sont des détails. Mais en Pro D2, ces détails pèsent parfois aussi lourd qu’un essai en coin à la 78e.
Le lien Aldigé
L’Équipe indique que Saili va retrouver Jean-Baptiste Aldigé, son ancien président à Biarritz, celui qui l’avait fait signer au Pays basque en 2020. Pour un joueur expérimenté, arriver dans un environnement connu peut aider.
Nice a décroché son accession en Pro D2 à l’issue de la saison 2025-2026 après avoir battu Mont-de-Marsan 31-26 lors de l’access match. Le club arrive donc avec de l’élan, mais aussi avec le défi brutal du promu.
La bonne pioche, si elle est bien gérée
Saili ne vient pas pour courir 30 matchs à fond les ballons. À 35 ans, son utilisation devra être fine. Mais dans un vestiaire qui découvre ou retrouve la Pro D2, un centre passé par les All Blacks, le Top 14 et les matchs couperets peut vite devenir un repère. Et pour un promu, un repère, ça vaut cher.
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