TRANSFERT. Gaël Fickou à Toulon : le retour 'presque' inattendu d'un enfant du Var

Fickou à Toulon : un retour aux sources qui a du sens

Gaël Fickou devrait quitter le Racing 92. Le centre international (32 ans, 98 sélections) aurait trouvé un accord pour être libéré de sa dernière année de contrat en Île-de-France. Sa prochaine destination ? Le Rugby Club Toulonnais, où il devrait s'engager pour deux saisons, comme l'a révélé L'Équipe.

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Un joueur qui reprend la main sur son avenir

Fickou avait encore un an à honorer avec le Racing 92, mais le joueur et son club aurait trouvé un terrain d'entente pour libérer le contrat. À 32 ans, il fait un choix fort. Ce transfert n'est pas anodin sur le plan biographique. Gaël Fickou a grandi à Seyne-sur-Mer et a fait ses premières armes dans le Var, à l'Union Sportive Seynoise, avant de rejoindre le centre de formation du RCT entre 2009 et 2012. Il n'a cependant jamais joué avec les pros à Toulon.

C'est donc à Toulon qu'il a appris le rugby de haut niveau. Parti pour éclore à Toulouse, puis transiter par le Stade Français et le Racing, il revient là où tout a commencé. Le Var, pour lui, ce n'est pas un choix par défaut.

Ce que Toulon gagne vraiment

Sportivement, l'apport est considérable. Fickou est réputé pour la lecture défensive. Il apporte également une solidité et une expérience énorme dans la ligne de 3/4. Ses 277 titularisations au poste de centre en club parlent pour lui. Il arrive avec un vécu international de premier plan, trois Coupes du monde au compteur, et une expérience des matchs couperets qui manque à certains profils de Toulon. À 32 ans, il est dans une configuration de joueur-mentor autant que de titulaire potentiel.

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Il pourrait former une paire de centre internationale avec l'Italien Brex (33 ans) et aider le Tricolore Antoine Frisch (29 ans) à franchir un palier. Sans oublier la recrue écossais Huw Jones. Pour rappel, Sinzelle (35 ans) et Nonu (43 ans) sont en fin de contrat. Toulon avait donc besoin de renforts à ce poste. Même s'il peut compter sur la jeunesse (Cowie, Rebadj, Smaïli, etc).

Les conséquences côté Racing

Pour le Racing 92, la perte est symbolique autant que sportive. Fickou incarnait encore une forme de leadership au sein du vestiaire. Son départ libère de la masse salariale, ce qui n'est pas neutre pour un club qui doit composer avec ses contraintes budgétaires. Il reste à voir comment le staff francilien va gérer ce repositionnement dans la hiérarchie des centres pour la saison prochaine.

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Et le XV de France dans tout ça ?

La question se pose légitimement. Rejoindre le RCT pourrait lui permettre de maintenir son niveau d'exposition et ses chances de rester dans le viseur de Fabien Galthié. À 98 sélections, Fickou n'a probablement pas dit son dernier mot avec le Bleu. Toulon lui donne peut-être les conditions pour franchir le cap symbolique du centenaire de sélections.

Mais il doit faire face à la concurrence des jeunes Bordelais et Palois qui ont goûté au niveau international. Et qui ne vont pas lâcher le morceau à moins de 18 mois de la Coupe du monde en Austrralie. Ce transfert est l'un des mouvements les plus lourds de sens de ces dernières années. Et pour Toulon, Fickou n'est pas qu'un recrutement, c'est un signal.