Tournoi des 6 nations : Les Anglais favoris selon Saint-André

La délégation française était mercredi à Londres pour faire la promotion du prochain Tournoi. En première ligne pour face aux journalistes, le capitaine Pascal Papé, pas encore très habitué au protocole, ainsi que Philippe Saint-André et son accent si caractéristique lorsqu’il emploie la langue de Shakespeare. L’occasion pour lui d’évoquer le statut de favori qui pèse sur les épaules françaises après la très bonne tournée automnale et ainsi détourner l’attention sur le futur hôte de la Coupe du monde : « Il faut être réaliste, entre ce qu’ils ont montré face à la Nouvelle-Zélande (38-21) et les trois matchs qu’ils joueront à domicile, les Anglais sont favoris.» PSA voit plus la France comme un outsider dans cette compétition, un rôle qu’affectionnent tout particulièrement les Français selon lui. « Notre objectif est de faire mieux que l’an passé » où le XV de France avait terminé au quatrième rang du Tournoi à égalité de point avec l’Irlande.

Pour faire mieux, il va pouvoir d’une part s’appuyer sur son capitaine fraichement introduit à la presse, mais aussi sur deux revenants sous le maillot flanqué du coq, Frédéric Michalak et Mathieu Bastareaud. « Fred apporte son flair dans le jeu mais aussi sa grande expérience, indique le sélectionneur. Même s’il joue demi-de-mêlée avec Toulon, c’est dans le rôle d’ouvreur que je l’ai sélectionné. Les demis d’ouverture sont comme le bon vin français. Plus ils vieillissent et meilleurs ils sont. Lui a muri lentement. Il vient juste de devenir papa. Son rugby est aujourd’hui totalement différent. » (Propos recueillis par Ben Coles pour Planet Rugby)

Si Michalak récolte aujourd’hui les fruits de son travail et de ses bonnes performances avec les Bleus à l’automne, Bastareaud doit son retour en grâce au fait qu’il ait réussi à s’imposer au sein d’un club où la concurrence est rude. Preuve que le jeune homme a su aussi faire évoluer son jeu. « Mathieu retrouve peu à peu son niveau de forme optimal et joue de mieux en mieux avec Toulon. » Conscient du fort potentiel de son équipe, et surtout de jeunes joueurs comme Fofana ou encore Buttin, Saint-André déplore néanmoins le manque de temps dont il dispose pour préparer au mieux son groupe en vue de l’échéance européenne. « C’est comme faire un 100 mètres en partant 10 mètres derrière tout le monde. » C’est pourquoi il ne retiendra que les joueurs les plus affutés physiquement et mentalement.


Tournoi 6 Nations 2013 par FFR