Clermont a terminé sa saison régulière à la 7e place du Top 14, avec 71 points. Juste derrière La Rochelle, 6e avec 72. L’ASM est resté à la porte. Cruel, surtout après une victoire sur la pelouse de l’UBB lors de la J26.
Une page se tourne
Dans la foulée, le club auvergnat a salué ses partants. Parmi eux, des noms qui parlent aux supporters : George Moala, Rob Simmons, Irae Simone, Alex Newsome, Pierre Fouyssac, Lucas Tauzin, Tom Belkessa ou encore Seilala Lam, arrivé en cours de saison pour renforcer le poste de talonneur.
Le départ de George Moala a forcément une saveur particulière. Huit saisons en jaune et bleu, des charges plein axe, des défenseurs accrochés au cuissard et cette capacité rare à remettre l’ASM dans l’avancée. Même moins utilisé cette saison, son nom gardait un poids dans le vestiaire.
Le poids du vécu
Même chose pour Rob Simmons. Un deuxième ligne international, c’est plus qu’un gabarit dans l’alignement. C’est de l'expérience, de la voix, du calme quand ça tape fort. Cette saison, il avait participé à 18 matchs, pendant qu’Irae Simone en compte 17 et Alex Newsome 13. Ce n’était pas des joueurs de rotation mais bien des éléments sur lesquels l'ASM comptait.
Pour Christophe Urios, l’équation est simple sur le papier, plus délicate sur le pré. Clermont perd de l’expérience, des profils polyvalents derrière et plusieurs joueurs capables de mener les troupes dans les matchs compliqués. Ceux qu’on ne gagne pas toujours avec du champagne, mais avec les épaules, la touche et trois ballons grattés.
Plus qu’un mercato
Ce grand ménage dit aussi quelque chose du projet. L’ASM veut rajeunir, densifier, repartir sur une ossature plus fraîche. Côté arrivées, Clermont a déjà posé quelques briques intéressantes pour la suite. Le club auvergnat mise sur un mélange de jeunesse, de retours de prêt et de profils venus chercher un vrai rôle au Michelin, avec Thomas Duchêne, Mathys Belaubre ou encore Kévin Noah dans la catégorie des JIFF à développer.
Devant, Peniami Narisia et Darcy Swain doivent amener du poids et du combat, tandis que Baptiste Germain et Justin Bouraux densifient la charnière. Derrière, les arrivées d’AJ Lam et d’Etene Nanai-Seturo donnent aussi un peu de gaz et d’incertitude à une ligne de trois-quarts qui aura besoin de faire lever le stade. Clermont ne repart pas de zéro. Mais le Michelin va devoir s’habituer à de nouveaux visages.
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