Toulouse-Racing 92 ouvrira le bal des demi-finales du Top 14 vendredi soir à Marseille. Leaders de la saison régulière et triples champions de France en titre, les Toulousains abordent cette rencontre avec l'étiquette de favoris.
Mais les Franciliens ont envoyé un message fort la semaine dernière en allant s'imposer sur la pelouse de Pau. Cinquième à l'issue de la phase régulière, le Racing a rappelé qu'il possédait suffisamment d'arguments pour faire tomber n'importe quelle équipe du championnat. Face à Toulouse, Patrice Collazo ne devrait pas bouleverser une formule qui a parfaitement fonctionné au Hameau.
Un paquet d'avants qui a gagné le droit de repartir
La force du Racing à Pau a d'abord été collective. Dominants dans les zones de combat et capables de répondre au défi physique palois, les avants franciliens ont largement contribué à la qualification. Dans ces conditions, difficile d'imaginer Patrice Collazo modifier son cinq de devant ou sa troisième ligne.
Demba Bamba et Shingirai Manyarara, particulièrement en vue lors du barrage, devraient logiquement conserver leur place. Leur activité et leur capacité à gagner la ligne d'avantage seront précieuses face à l'un des packs les plus complets du championnat. Le numéro 8 zimbabwéen devrait une nouvelle fois être entouré de Maxime Baudonne et Jonny Hill. Un trio complémentaire qui a parfaitement répondu présent à Pau. Devant, la deuxième ligne composée de Thomas Lainault et Romain Taofifenua pourrait également être reconduite.
Les blessures compliquent les choix derrière
Si le Racing avance avec des certitudes devant, la situation est plus délicate dans les lignes arrière. Déjà privé de Wame Naituvi avant le barrage, Patrice Collazo a également vu Wilfried Hulleu et Vinaya Habosi quitter leurs partenaires sur blessure au cours de la rencontre face à Pau. Deux absences qui réduisent considérablement les options disponibles.
Gaël Fickou devrait ainsi retrouver une place de titulaire au centre, où son expérience sera précieuse dans un rendez-vous de cette importance. À l'arrière, Max Spring, Joey Manu et James Hall paraissent bien partis pour conserver leur place. Sur une aile, Selestino Ravutaumada pourrait profiter des absences pour débuter la rencontre.
TOP 14. Toulouse favori, Racing affamé : le traquenard sent fort la sueur froideLa confiance accordée à Carbonneau et Gibert
À la charnière, aucune révolution n'est attendue non plus. L'association entre Léo Carbonneau et Antoine Gibert a une nouvelle fois donné satisfaction lors du barrage. Les deux hommes ont su alterner entre occupation, animation offensive et maîtrise des temps faibles. Dans un match où Toulouse devrait monopoliser une partie du ballon, leur capacité à bien gérer les temps de possession et à exploiter les moindres espaces sera essentielle.
Vendredi soir au Stade Vélodrome, le spectacle devrait être au rendez-vous. Entre deux effectifs riches en internationaux et en joueurs capables de faire basculer une rencontre sur une action, cette première demi-finale a tout d'un choc explosif.
Pas de Tuisova ?
Pas sûr qu'un gros pack et avec la chaleur annoncée, soit une bonne idée non ?