Murray Taulagi vers le Top 14 : l’ailier aux 72 essais en NRL devrait changer de poste pour son passage au rugby à XV

Murray Taulagi pourrait être le prochain gros nom de NRL à traverser la planète pour découvrir le Top 14. Selon le Daily Telegraph australien, l’ailier des North Queensland Cowboys quitterait sa franchise à la fin de la saison pour rejoindre un club français encore inconnu. Le média évoque un contrat de plusieurs saisons, potentiellement trois ans. Taulagi discutait aussi avec les Sydney Roosters avant d’opter pour un changement de discipline. À ce stade, aucune officialisation n’a été publiée.

Un ailier de NRL transformé en centre ?

Le dossier intrigue d’autant plus que Taulagi n’arriverait pas forcément en France pour rester collé à la ligne de touche. Le Daily Telegraph indique qu’il est attendu au centre, aussi bien en numéro 12 qu’en numéro 13. Le repositionnement n’est pas totalement sorti du chapeau : avant d’être recruté par les Cowboys, il pratiquait déjà le rugby à XV. Son profil officiel mentionne notamment Otahuhu Rugby Union comme club en junior.

À 27 ans, le futur ex-Cowboy arriverait surtout avec autre chose qu’un simple statut de pari exotique. North Queensland comptabilise actuellement 124 rencontres de NRL et 72 essais depuis ses débuts en 2019. Taulagi possède également six apparitions avec le Queensland lors du State of Origin, la dernière en 2024, et a représenté l’Australie puis les Samoa à XIII.

Le XIII lui a donné les armes, le XV demandera autre chose

Son éventuel passage au centre sera évidemment l’un des grands sujets de son adaptation. À XIII, Taulagi a construit sa carrière à l’aile, avec une importance majeure donnée aux duels et aux courses pour faire avancer son équipe. À XV, le costume de centre réclamera également de maîtriser les connexions défensives, les surnombres et des situations offensives avec davantage de partenaires autour de lui. Pas exactement un copier-coller.

Difficile, malgré tout, de ne pas penser aux treizistes venus secouer les défenses françaises. Sans lui coller l’étiquette de « nouveau Semi Radradra » avant même son premier ballon, Taulagi appartient à cette famille de profils dont les qualités physiques peuvent rapidement se traduire dans l’autre code. Le véritable test sera ailleurs : transformer un spécialiste du couloir en joueur capable d’influencer le jeu depuis le milieu du terrain.

Un nom déjà connu sur les pelouses françaises

La France ne serait d’ailleurs pas totalement inconnue dans la famille. Son frère Jamie-Jerry Taulagi est notamment passé par Mont-de-Marsan, Agen, Narbonne puis Massy. L’aîné avait lui-même connu le rugby australien avant son arrivée dans l’Hexagone. Cela ne donne évidemment aucun indice sérieux sur la future destination de Murray, mais le nom Taulagi a déjà circulé sur quelques pelouses françaises.

Pour le Top 14, une telle arrivée aurait surtout l’intérêt de concerner un joueur encore en pleine carrière. Murray Taulagi affiche 16 matchs et 11 essais avec les Cowboys en 2026 : on est très loin du dernier contrat venu chercher quelques rayons de soleil. Reste maintenant la question qui va occuper les détectives du mercato : quel club français a remporté la course ? Sur ce point, le Daily Telegraph ne lâche encore aucun nom.