Les 8 raisons de croire à un miracle clermontois en Champions Cup

1/ Clermont s'est enfin remis à gagner

Après un début d’année 2018 cauchemardesque et une série de six revers consécutifs en championnat (record du club), le mois de mars avait marqué le début d’une embellie pour l’ASM avec trois victoires consécutives. Le match de dimanche en terre toulonnaise a malgré tout ramené tout le monde sur terre. Difficile de se faire une idée sur ce non-match de Clermontois visiblement venus en tongues sur la Rade. En restant pragmatiques et positifs, on peut retenir la victoire probante contre Pau la semaine précédente avec un 15 qui devrait globalement ressembler à celui qui sera aligné dimanche prochain contre le Racing 92 (en ajoutant l’apport des internationaux Slimani, Vahaamahina, Grosso, et potentiellement Laidlaw).

2/ Le retour aux affaires de joueurs cadres

Parra, Lopez, Penaud, Fofana, Zirakashvili, Ulugia, Strettle, Fernandez, Uhila… La liste des joueurs qui ont réintégré l’équipe en mars est longue, mais correspond assez logiquement à cette même liste d’absents qui ont cruellement manqué à l’ASM une bonne partie de la saison ! L’infirmerie s’est sensiblement vidée, les internationaux sont également rentrés en Auvergne, ce qui devrait amener de la fraicheur pour la fin de cet exercice. Un réel motif d’espoir puisque Clermont devrait enfin pouvoir aligner une véritable équipe-type sur ces prochains rendez-vous !

3/ L’ASM est performante cette saison en Champions Cup !

Nous sommes le 8 juin 2017 à Neuchâtel, le tirage de la Champions Cup vient d’avoir lieu et stupeur : Clermont retrouve les Saracens, récents vainqueurs des Auvergnats en finale, et doubles champions en titre ! Loin d’être favoris, les Auvergnats sortent finalement de cette poule de la mort en disposant des Sarries par deux fois (dont un succès 46-14 marquant en Angleterre) et en écartant les Ospreys et Northampton. L’ASM a surtout décroché le deuxième meilleur bilan de tous les qualifiés avec 22 points. Seul le Leinster fait mieux !

4/ Les Clermontois ne jouent plus que sur un seul tableau

Nous l’avons vu ce week-end, Clermont ne joue clairement plus la qualification pour les phases finales de Top 14. Distancé en championnat, le squad jaune et bleu peut se concentrer sur la Coupe d’Europe, qui est devenue son seul objectif par défaut. Un potentiel mal pour un bien tant le Top 14 est compétitif cette saison ! A la manière des provinces irlandaises ou galloises, Frank Azéma peut ainsi faire tourner son effectif en prévision des matchs couperets de Champions Cup.

5/ L’ASM a l’expérience des grands rendez-vous

Souvent placés, peu récompensés ! Le constat est là : même s’ils en sont rarement sortis vainqueurs, les Clermontois sont des habitués des phases finales des compétitions auxquelles ils participent. Malgré six ans de disette et cinq finales perdues (Top 14 et coupe d’Europe), les Auvergnats ont décroché un deuxième bouclier, et des leaders capables de gagner les gros matchs se sont enfin affirmés, comme le soutien Frank Azéma : « Ce sont des garçons qui ont une très grosse expérience, qui ont un très gros vécu sur la coupe d’Europe et sur les phases finales, ils connaissent la tension et l’exigence qu’il va y avoir sur ce match dimanche (contre le Racing) ». La performance de Parra face à Toulon l’année dernière en est l’illustration parfaite !

6/ L'absence d'un véritable favori en Champions Cup

Difficile de pronostiquer le prochain vainqueur européen cette saison. Les Saracens ont réagi mais sont beaucoup moins souverains que les années précédentes. Ils se rendront au Leinster pour le choc de ces quarts de finale. Fort d’un Grand Chelem lors du dernier tournoi des 6 Nations, les Irlandais et leurs provinces (le Leinster et le Munster) semblent partir avec une légère avance. Les quatre clubs français, dont Clermont, sont en embuscades. Cela reste très ouvert cette année !

7/ Clermont joue à domicile … au moins son quart de finale !

Depuis 2012 et l’avènement de la poule à quatre équipes en coupe d’Europe, 80% des équipes jouant à domicile sur des matchs de quarts et de demies finales se sont imposées. L’ASM joue dans son antre de Marcel Michelin pour son quart et pourrait également jouer « à domicile » lors de sa demi-finale à Saint-Etienne si le Munster s’impose face à Toulon.

Champions Cup - Trois stades français retenus pour accueillir les demi-finalesUn avantage certain pour les jaunes et bleus comme l’assure Morgan Parra : « On s’est battus sur cette coupe d’Europe pour pouvoir recevoir et le jouer (le
quart) devant notre public. (…). C’est un plus d’avoir notre public derrière qui va pousser ! ».

8/ La Yellow Army sera une nouvelle fois présente au côté de ses hommes

Supporters connus et reconnus en Europe, présents dans la victoire et surtout dans la défaite, comment ne pas rendre hommage au peuple auvergnat… Clermont pourra une nouvelle fois compter sur le soutien indéfectible du peuple jaune et bleu !

Ambiance surchauffée au stade la Mosson en 2013 pour la demie finale de H Cup Clermont – Munster