Lawrence n'arbitrera pas en Afrique du Sud

Si certains supporters des Bleus gardent l'arbitrage de Craig Joubert en finale de Coupe du Monde en travers de la gorge, du coté de l'Afrique du Sud, c'est le néo-zélandais Bryce Lawrence qui fait office d'ennemi public N°1. Son arbitrage du ¼ de finale entre l'Australie et l'Afrique du Sud avait été très contesté : on se souvient que ce jour là, David Pocock avait revêtu la fameuse cape d'invisibilité habituellement réservée à Richie McCaw ! Largement dominés, les Wallabies avaient réussi à battre les Springboks sur un score étriqué (11-9) en étant très peu pénalisés.

Certains avaient alors reproché à Lawrence d'avoir sciemment éliminé l'Afrique du Sud, pour ouvrir la voie de la finale aux All Blacks, qui craignaient beaucoup les Boks. Il s'était alors défendu : « C'est blessant. Quand on attaque votre intégrité et tout ce pour quoi vous vous battez. Mais la critique sur le fait que j'aurais pu mieux arbitrer, je l'accepte ».

Un arbitre menacé

Lawrence avait aussi été vivement critiqué par le capitaine Boks John Smit, ainsi que par l'ancien arbitre sud-africain André Watson, qui avait dirigé la finale de Coupe du Monde 2003. Pire : il avait reçu de nombreuses menaces par emails et sur Facebook. « J'ai reçu plusieurs menaces, des gens qui me disaient que si je venais en Afrique du Sud je devrais surveiller mes arrières ».

En conséquence, la SANZAR a tout simplement décidé que Lawrence n'arbitrerait aucun match du Super 15 en Afrique du Sud cette année. Une décision non souhaitée par Lawrence : (« D'une certaine façon, j'aimerais y aller et faire face, mais ce n'est pas ma décision ») mais qui peut néanmoins être préférable pour sa sécurité : on se rappelle qu'en 2002, un fan sud-africain avait agressé l'arbitre irlandais David McHugh en plein match du Tri Nations entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande...