La meilleure touche face à la surprise : 5 chiffres qui prouvent que ce Montpellier - Dragons RFC vaut son pesant de cacahuètes

Cela faisait bien longtemps que Montpellier n’était plus habitué à être l’équipe favorite pour un sacre final en compétition européenne.

Ce week-end, ils défieront les Dragons de Newport à l’occasion de la demi-finale de Challenge Cup, avec la ferme intention de décrocher une place en finale.

Sur le papier, le tirage est favorable pour les Héraultais. Cette formation galloise des Dragons est un peu la surprise de cette Challenge Cup, et les chiffres traduisent bien ce constat.

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Montpellier invaincu sur la scène européenne cette saison

Voilà une première donnée des plus expressives à l’approche de cette demi-finale de Challenge Cup. Les Montpelliérains ont survolé cette compétition, en ne concédant aucune défaite en poule, et en allant même jusqu’à s’imposer contre toute attente sur la pelouse des Ospreys.

Même si le constat général du rugby gallois paraît assez délicat, il n’empêche que s’imposer sur la pelouse d’une équipe de ce calibre (quadruple champion de ligue celtique) relève de la performance.

De l’autre côté, l’adversaire de dimanche n’échappe pas au constat sur le rugby gallois. Cette province du sud, à laquelle les hommes de Joan Caudullo feront face, s’est hissée jusqu’ici par la petite porte, concédant deux défaites en poule (à Perpignan et Trévise), et battant de quelques points le Stade Français et Parme en phase finale.

Pour autant, cela donne une vraie indication sur cette formation des Dragons, qui semble déterminée à laver son honneur, puisque les Gallois sont aussi 14e de United Rugby Championship (devant Parme et les Scarlets).

La touche, arme offensive du MHR

C’est tout simplement l’équipe qui affiche le meilleur ratio de la compétition. Avec 92 % de réussite, l’alignement de Montpellier est loin devant son adversaire de dimanche.

Les Dragons de Newport comptent 82 % de réussite sur leurs lancers, un point sur lequel ils devront être attentifs. Car forcément, si les Héraultais sont les meilleurs dans ce domaine, c’est parce qu’ils s’en servent comme une vraie rampe de lancement.

En constituant 51 mauls cette saison, les hommes de Joan Caudullo gagnent en moyenne 43 mètres à chaque fois.

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Angus O’Brien, l’homme providentiel des Dragons RFC

L’un des seuls secteurs sur lequel Montpellier doit s’interroger est sa capacité à scorer au pied. Car dans ce domaine, cette formation affiche un faible taux de 64 % de réussite.

Bien trop juste au premier abord pour bien figurer en phase finale, même si elle compense par un réalisme diabolique. Chose qui semble moins aisée pour les Dragons.

Ces derniers se sont toujours remis à la botte de l’arrière Angus O’Brien (31 ans) pour gagner. Preuve en est, il a transformé 13 des 23 essais de son équipe dans la compétition et a également passé 6 pénalités.

Il est le deuxième meilleur marqueur de pénalités et le cinquième meilleur réalisateur de la compétition.

Montpellier la meilleure attaque encore en lice

Cette saison, la formule gagnante pour cette formation a toujours été de s’appuyer sur la force du collectif. Preuve en est, aucun joueur ne ressort dans le classement des meilleurs marqueurs, pourtant c’est l’équipe encore en lice qui compte le plus gros ratio d’essais marqués.

Avec 34 essais, les Héraultais sont l’équipe la plus prolifique dans ce secteur, loin devant les joueurs de Newport qui comptent 23 unités.

Même si le nombre de défenseurs battus paraît équilibré entre les deux équipes (139 pour le MHR et 136 pour les Dragons), visiblement le MHR joue mieux les décalages.

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Historique des confrontations : MHR 100 %

Ce sera la troisième fois que Montpellier et cette franchise de Newport vont s’affronter dans leur histoire. La dernière fois remonte à la saison dernière, où Montpellier s’était imposé 14-18 sur la pelouse des Dragons.

Mais c’est bien la première confrontation qui devrait intéresser les Cistes. Il faut remonter à la saison 2015-2016 : le MHR s’était imposé en demi-finale de Challenge Cup face aux Dragons sur le score de 22 à 12.

Cette même année, les joueurs emmenés par un tandem Paillaugue/Catrakilis inspiré (auteurs de 17 points au pied), ainsi que les frères Du Plessis, ont remporté la première Challenge Cup de leur histoire.

Pour ceux qui en doutaient, il s’agit bel et bien d’un signe du destin.