Joe Schmidt pense que seul un miracle pourrait permettre au Leinster de se qualifier

Battu à deux reprises par Clermont, le Leinster se trouve dans une situation bien inhabituelle, à deux journées de la fin de la phase de poule de H Cup. La province basée à Dublin compte en effet 8 points de retard sur les Auvergnats. Une situation qui devrait les priver, sauf miracle, de la première place de la poule.

Pire, avec seulement 10 points (ils n'ont pas réussi à obtenir de bonus offensif contre Exeter et Llanelli) ils risquent également d'avoir beaucoup de difficultés à accrocher une place de meilleur deuxième. Des équipes comme Montpellier, Castres, le Racing (12 points) ou Toulouse (13 points) sont actuellement en avance sur eux dans la course pour accrocher les derniers billets disponibles pour les ¼ de finale. Rappelons que depuis 9 ans, les Irlandais n'ont été sortis au premier tour qu'à deux reprises seulement. Ils ont également atteint les demi-finales lors des 4 dernières éditions... et remporté la compétition 3 fois. Leur élimination serait donc un coup de tonerre.

En tout cas, l'entraîneur du Leinster, Joe Schmidt, se montre particulièrement pessimiste. Il pense même qu'il n'a pas l'équipe pour rivaliser avec les clubs de Top 14 : « On a toujours nos chances. Les miracles arrivent parfois en sport (…) Je ne pense pas qu'on ait la même profondeur d'effectif que les gros clubs français dépensiers. C'est dur de perdre deux matchs de suite. Les champions sont toujours beaux quand ils sont au sommet, mais c'est face à l'adversité qu'on trouve le réel challenge ».

Alors, petit passage à vide ou vraie fin de règne ? On constate aussi que le Munster n'est pas à son meilleur actuellement, puisque les double champions d'Europe (2006, 2008) comptent déjà deux défaites dans leur poule. Finalement c'est l'Ulster, finaliste l'an dernier, qui semble être en meilleure position du côté des provinces irlandaises. L'équipe entraînée par le néo-zélandais Mark Anscombe compte dans ses rangs plusieurs internationaux Irlandais (Bowe, Gilroy, Trimble, Paddy Wallace...) mais aussi de nombreuses recrues de l'hémisphère sud comme Ruan Pienaar, John Afoa, Jared Payne, Nick Williams ou Johann Muller...