Historique Ardie Savea : 33 essais avec les All Blacks, un total rarissime pour un avant international

Le deuxième Test entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande a laissé plusieurs marques dans les livres d'histoires ovales. Avec ses 18 points, Kolbe n'est désormais plus qu'à 20 unités du top 10 des meilleurs marqueurs de points des Boks. De leur côté, les All Blacks ont inscrit quatre essais, dont le dernier par Ardie Savea à la 77e minute. Ce ballon aplati de près a porté le total du capitaine néo-zélandais à 33 essais au niveau international.

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Cette nouvelle réalisation place Savea au niveau de Diego Ormaechea dans le décompte historique des avants internationaux. L’ancien numéro 8 uruguayen est crédité de 33 essais, devant le Japonais Takashi Kikutani et ses 32 réalisations (ESPN). Richie McCaw et Malcolm Marx suivent avec 27. À titre de comparaison, le meilleur marqueur d’essais parmi les avants de l’histoire du XV de France est Charles Ollivon, avec 19 réalisations.

Un troisième ligne avec des stats d’ailier

Ce record raconte aussi le profil de Savea. À 32 ans, le troisième ligne reste un avant difficile à enfermer dans une seule case. Il peut gagner un duel dans cinq mètres, attaquer un intervalle plus large, rester debout après contact ou surgir en soutien comme un trois-quarts. Ses 33 essais ne viennent donc pas simplement de ballons poussés derrière un maul.

Et la comparaison avec Richie McCaw parle immédiatement aux supporters des All Blacks. Le double champion du monde avait longtemps servi de référence chez les avants néo-zélandais avec 27 essais. Avant le 100e Test de Savea, la fédération néo-zélandaise le présentait déjà comme le meilleur marqueur d’essais parmi les avants de l’histoire des All Blacks, avec alors 30 réalisations.

Le clin d’œil est presque parfait : Savea partage désormais ce total avec Ormaechea, monument du rugby uruguayen et membre du Hall of Fame de World Rugby depuis 2019. Deux époques, deux nations et deux numéros 8 séparés par presque tout, sauf cette capacité à finir les coups. Dans un sport où les gros totaux d’essais restent surtout le domaine des ailiers, 33 pour un troisième ligne, ça commence à causer.

Le record peut tomber dès Johannesburg

Le calendrier lui offre maintenant une occasion immédiate de passer devant. La Nouvelle-Zélande retrouvera l’Afrique du Sud le 5 septembre au FNB Stadium de Johannesburg, avant une dernière manche à Baltimore le 12 septembre. Un essai supplémentaire permettrait à Savea de devenir seul détenteur de cette marque. Et accessoirement, dans une série revenue à 1-1, les All Blacks préféreraient certainement que le 34e serve aussi à gagner.

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Après le match, Savea a reconnu que les All Blacks avaient laissé les Springboks prendre trop vite les commandes. Le capitaine a parlé d’une bataille perdue, pas de la guerre. Avec encore deux Tests à jouer, son prochain essai intéressera autant les statisticiens que le tableau d’affichage.