Dans l’attente, L’USAP nourrit des doutes sur son avenir en Top 14

Il s’attendait à mieux et il l’a fait savoir. Ce samedi 30 mai, le manager catalan Laurent Labit a dévoilé des doutes après la courte victoire de l’USAP face au Castres Olympique (29-27), à Aimé Giral. Lors de cette avant-dernière journée de la saison régulière de Top 14, l’équipe type attendue pour le barrage d’accession à l’élite, face au finaliste malheureux de Pro D2, n’est plus aussi certaine. Pour la quatrième fois en cinq saisons, les Sang et Or sont attendus sur cette ultime échéance.

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L’USAP manque de confiance

En conférence de presse d’après-match, Laurent Labit a dévoilé ses doutes au sujet des hommes forts qui devaient assurer la présence du club, pénultième de Top 14, dans l’élite. Face aux journalistes, selon des propos rapportés par Rugbyrama, le manager tient ce discours : “Avant ce match, j’avais mon équipe en tête. Ce n’est plus le cas. J’avais des choses plutôt arrêtées sur certains joueurs, mais ce match amène de la réflexion sur ceux qui doivent débuter, ceux qui peuvent entrer. Certains auront une carte à jouer à Bayonne. Ce sont les meilleurs qui joueront.”

Cette déclaration peut faire cogiter les joueurs et les supporters de l’USAP qui défieront le RC Vannes ou Provence Rugby, le week-end du 14 juin. Est-ce un simple coup de com’ pour relancer son vestiaire ou un véritable moment de doute confié à la presse ? Personne ne peut le dire. En tout cas, l’ancien adjoint de Fabien Galthié n’a vraiment pas été satisfait du visage de ses hommes, malgré la victoire. Les Catalans ont notamment connu un vrai coup de mou en fin de première période, laissant les Tarnais rentrer au vestiaire avec l’avantage au score, soit 10 à 17 à la mi-temps.

Après la rencontre, la tête pensante du club des Pyrénées-Orientales a détaillé ce qu’il n’avait pas apprécié sur cette rencontre. “(Notre match) a été poussif, on a dû aller la chercher au bout du bout. Il y a eu de la résilience et cette dernière action est bien jouée, mais trop rare. Si je veux être optimiste, je peux dire que c'est une bonne chose. Si je veux être pessimiste, il faut dire qu’on n’a absolument pas maîtrisé ce match. C’est notre regret, car l’objectif est clair : maîtriser notre rugby et être précis”, soulignait-il après le coup de sifflet final.

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Une place en Top 14 à sauver

Depuis le début du mois de mai, l’USAP est mathématiquement assurée de finir à la treizième place du Top 14. Ainsi, elle ne pourra pas échapper à un nouveau barrage d’accession, à la fin du printemps, en parallèle de la phase finale de l’élite. Revenus en première division depuis 2021, les Sang et Or pensaient s’éloigner du bas de tableau, avec un recrutement ambitieux fait à l’été dernier. Pourtant, un début de saison catastrophique a eu raison des ambitions perpignanaises.

Ainsi, le club des Pyrénées-Orientales se contente de nouveau de la pénultième position. En 2022, 2023 et 2025, elle l’avait déjà connu. Sur ces années-là, elle avait sauvé sa peau en allant s’imposer sur les pelouses du Stade Montois, il y a quatre ans, et du FC Grenoble, sur les deux derniers rendez-vous. L’identité des deux derniers finalistes étant connue, l’USAP sait qu’elle devra se déplacer à Maurice-David ou à la Rabine, deux des stades avec les plus fortes affluences de Pro D2. En bref, rien n’est assuré pour les pensionnaires du Top 14, sur cette fin de saison.

De plus, les finalistes de l’antichambre de l’élite ont fait très forte impression en demi-finales. En Bretagne, le RC Vannes a étrillé Oyonnax Rugby (48-7), après une partition maîtrisée de bout en bout. De son côté, Provence Rugby s’est octroyé une victoire de prestige au stade Michel-Bendichou, contre Colomiers Rugby (28-36), comme lors de la saison régulière (10-12). Les deux derniers prétendants au bouclier de la deuxième division sont portés par des projets sérieux, mûris depuis de longues années, qui espèrent bien soulever le trophée ou écarter l’USAP, d’ici à l’été.

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