"Comment marquer à partir de n'importe quelle situation" : les révélations de Rennie avant première face aux Bleus

À deux jours du coup d'envoi du Championnat des nations, Dave Rennie a tenu sa première conférence de presse en tant que sélectionneur des All Blacks. Face à la France samedi au One NZ Stadium de Christchurch, le technicien néo-zélandais a dévoilé ses intentions de jeu et livré une composition d'équipe pleine d'ambition.

Savea et McKenzie titulaires, Love face à Jalibert : la composition des All Blacks est tombée

Love titulaire, McKenzie et Jordan ensemble : des choix offensifs assumés

Le premier choix fort de Rennie concerne l'ouverture, où Ruben Love (25 ans, 5 sélections) débutera. De quoi surprendre ? Pas vraiment, selon le sélectionneur : « Il a été exceptionnel cette saison en Super Rugby. Je pense qu'il n'y aura pas trop de débats sur cette sélection. »

Entouré de Com Roigard à la mêlée et de Jordie Barrett en premier centre, Love disposera d'un cadre rassurant pour exploiter son plein potentiel. « Sa capacité à diriger les choses lors des réunions a été impressionnante. Il est vraiment confiant, clair dans sa tête », assure le sélectionneur.

L'autre décision qui ne manquera pas de faire parler est la titularisation simultanée de Will Jordan et Damian McKenzie dans le triangle arrière. Deux des meilleurs 15 du monde alignés ensemble, c'est un pari assumé.

« C'est excitant d'avoir ces deux joueurs sur le terrain », reconnaît le coach, qui explique avis échangé avec Jordan sur le sujet lors d'une visite aux Crusaders : « Il m'a dit qu'il était content de jouer à un poste ou à l'autre. Vu son type de jeu, Will aura beaucoup de ballons dans les mains. » Quand McKenzie couvrira le rôle d'ouvreur en sécurité, Jordan glissera à l'arrière.

En troisième ligne, Rennie a opté pour un trio ultra-physique et polyvalent, avec Luke Jacobson, Peker Lakai et Ardie Savea : « Tous ces gars ont déjà joué en 8. Luke est habile et costaud, sa dimension physique sera déterminante face aux Français.» Wallace Sititi, lui, sera un renfort de taille en tant que finisseur.

Jouer avec "optimisme", le credo de Rennie

Interrogé pour sa philosophie de jeu, Rennie a insisté sur un mot qu'il affectionne particulièrement : l'optimisme. « Jouer avec optimisme, c'est un état d'esprit qui consiste à se demander comment marquer à partir de n'importe quelle situation », explique-t-il.

« Si l'adversaire fait tomber le ballon ou si nous obtenons un avantage à cinq mètres de notre ligne, on doit envisager comment marquer. » Sans pour autant renier le jeu au pied : « Nous botterons encore beaucoup, mais nous voulons botter à nos conditions. »

Face à une France remaniée, Rennie reste méfiant

L'absence de plusieurs cadres tricolores, à commencer par Antoine Dupont, Romain Ntamack et Louis Bielle-Biarrey, aurait pu laisser penser que les All Blacks abordent ce test avec sérénité.

Mais Rennie ne se laisse pas aller à la désinvolture. Conscient que les Bleus ont aligné une majorité de joueurs bordelais doubles champions d'Europe en titre, le sélectionneur a tenu à remettre les pendules à l'heure.

« Je ne sais pas si vous regardez beaucoup le Top 14, mais c'est le meilleur championnat du monde. De très haute qualité, avec une immense profondeur. Peu importe qui vient, ce sera une équipe de France haute en couleurs, quels que soient les joueurs alignés. »

Une mise en garde qui en dit long sur le respect que voue le nouveau sélectionneur néo-zélandais à l'égard des Français, à quelques heures d'un test qui s'annonce comme le choc de l'été.