Ces cinq fusées de l'athlétisme passées de la piste au rugby !

Quels dénominateurs communs entre Eric Liddell, Carlin Isles, Trae Williams, Warren Weir et Aaron Sexton ? Réponse : ils excellent à la course à pied, et ont pratiqué ou pratiquent le rugby à haut niveau. Les quatre premiers cités sont passés - avec un égal bonheur - de cette discipline au rugby. Le dernier, convoité par une formation huppée du ballon ovale, jouera au rugby dès la saison prochaine.

Trae Williams est un phénomène australien du sprint. Il vaut 10’10 sur 100 mètres. Ce qui fait de lui le 4ème Australien le plus rapide de l’histoire. Contrairement aux spécialistes du sprint, grands, massifs, Williams est un format de poche : 1,65 mètres pour 76 kg.

Âgé de 22 ans, il s’est engagé avec la Fédération australienne pour épauler le 7. Le rugby, il connaît. Il l’a pratiqué à la St John's Anglican School à Brisbane, puis a porté le maillot des Souths Acacia Ridge chez les juniors. Williams marche sur les traces d’Ellia Green, l’ailière supersonique du 7 australien féminin.

Rugby à 7 - La fusée Trae Williams, 10'10 sur 100m, recrutée par l'Australie [VIDÉO]

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Carlin Isles était considéré, jusqu’a l’arrivée de Williams, comme le joueur le plus rapide du circuit, courant le 100 mètres en 10,13 secondes. C’est Miles Craigwell, un autre athlète sélectionné avec le 7 américain, qui arrive à convaincre Isles de s’essayer au rugby. On est en 2012, et très vite, il défraye la chronique. « Je n'ai jamais vu quelqu'un si rapide sur un terrain de rugby, XV ou sept, je ne pense pas que quelqu'un d'autre ne puisse le dépasser, » dit Nigel Stammer-Smith. 

Il attire les convoitises de Toulon. Il est proche de signer dans le Var, mais se ravise, s’engage à Glasgow... où il ne jouera aucun match. Son intention est de poursuivre à 7. A ce jour il cumule 223 sélections et 927 points marqués. 

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En 2018, un phénomène dépasse Carlin Isles sur le circuit à 7 comme joueur le plus rapide. Warren Weir, médaillé de bronze sur 200 mètres aux J.O de 2012, va porter le maillot du 7 jamaïcain. Sur 100 mètres, il vaut 10’02 et sur 200 mètres, 19’79 ! Il est également membre de l’équipe de Jamaïque à 7 au cours des Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes.

Paris 7s - Carlin Isles et Perry Baker flashés à des vitesses excessives [VIDÉO]

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L’évocation d’Eric Liddell nous amène à des temps anciens. Né en 1902, Liddell est un pionnier. Avec le XV d’Ecosse, il évoluait au poste de 3/4 aile. En athlétisme, il se distinguait sur plusieurs disciplines : les sprints et le 400 mètres. C’est sur le tour de piste qu’il remporte la médaille d’or aux J.O de 1924 à Paris. Il a longtemps était le détenteur du record d’Europe de la discipline (47’6).

Né en Chine d’une famille de missionnaires, celui qui était surnommé l’Ecossais volant a prêché la bonne parole en Ecosse. Liddell était un fervent croyant et à ce titre, s’interdisait de participer à toute compétition le dimanche. C’est une particularité que présente un autre joueur écossais récemment retraité, Euan Murray. Après sa carrière de sportif, il part comme missionnaire en Chine, est ordonné pasteur en 1932. Fait prisonnier dans le camp de Weixian en 1943, il meurt d’une tumeur au cerveau en 1945. Il cumule 7 sélections en équipe d’Ecosse à XV, et participe aux tournois des cinq nations en 1922 et 1923.

Deux films évoquent son histoire: « Les Ailes de la victoire » en 2018, et l’inoubliable « Les Chariots de feu » sorti en 1981.

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Le dernier, le prochain sur la liste à passer de l’athlétisme au rugby est Aaron Sexton, qui termine au pied du podium du Championnat d’Europe U20 sur le 200 mètres. Ce jeune homme de 18 ans, originaire de Bangor avait réalisé le meilleur temps en qualification et abordait la finale avec un statut de favori. Mais il termine quatrième dans le même temps que le médaille de bronze, en 21’18. "C'était difficile à avaler," résume l'intéressé

Ce sera probablement la dernière course de Sexton puisqu’il a opté pour une carrière à plein temps dans le rugby avec l’Ulster. Il lui était difficile de concilier athéltisme et rugby. L'année passée, avec 7 essais en 6 matchs, il obtient la distinction de meilleur joueur de l'Ulster A. Evoluant au poste d'arrière, Aaron Sexton est un joueur d'avenir.