Chahuté, mais victorieux, le MHR vise un 3ème titre en Challenge Cup

Dans l’Hérault, les Cistes ont assuré leur qualification en finale sans briller. Lenni Nouchi et ses coéquipiers triomphaient des Gallois (18-12), ce dimanche 3 mai, au Septeo Stadium. En effet, les Dragons RFC n’ont pas réussi à prendre l’avantage sur le MHR qui s’est offert une place en finale de Challenge Cup, à Bilbao. Ils y rejoindront l’Ulster Rugby. Le club irlandais est venu à bout des Exeter Chiefs (29-12) sans trembler, du côté de l’Affidea Stadium.

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Le MHR contenait les Dragons

Dès l’entame, le MHR a essayé de prendre le jeu à son avantage. Sous le contrôle de son ouvreur du jour, Thomas Vincent, les Héraultais ont avancé sans chercher à emballer le jeu. Ainsi, le buteur local a ouvert le score avec une pénalité inscrite après dix minutes de jeu. Ensuite, il a fallu près d’un quart d’heure supplémentaire pour voir le premier essai de la rencontre. C’est le deuxième ligne international français Tyler Duguid qui a planté le cuir dans l’en-but gallois (27ᵉ).

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Tyler Duguid applatit toute en puissance ! Les Héraultais font le premier écart dans ce match (10-0).

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Appliqué dans le combat, le MHR dominait, mais peinait à creuser l’écart. De temps à autres, les Dragons tentaient quelques actions bienvenues pour animer le match. À la 32ᵉ minute de jeu, le ballon finit dans l’en-but montpelliérain. L’arrière Tom Banks est le premier à mettre ses mains sur le ballon, mais ce dernier se fait surprendre par l’arrière-garde galloise lancée plein fer. La gonfle lui échappe alors des mains et Aneurin Owen en profite pour ouvrir le compteur des visiteurs.

Sur les derniers instants du premier acte, Montpellier peinait à prendre un avantage conséquent. Quelques erreurs évitables côté héraultais et la belle énergie des joueurs en jaune permettaient de limiter la casse chez les Britanniques. Pour obtenir un mini-break, Thomas Vincent enquillait de nouveau face aux perches juste avant la pause. Ainsi, les Languedociens retournaient au vestiaire avec le score à leur avantage (13-5), mais peinaient à trouver des failles dans la défense des hommes venus de Newport.

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Un suspens conservé jusqu’au bout

Lenni Nouchi et ses coéquipiers marquaient leur volonté de contenir les visiteurs, avec l’envie de s’imposer à travers un gros combat physique. Cependant, la franchise galloise tenait bon, contre toute attente, et les Cistes commençaient à déjouer. En effet, les joueurs de Gaëlle Mignot et Geoffrey Doumayrou accumulaient les fautes. À l’heure de jeu, l’erreur de trop était venue et Andrew Brace finissait par sanctionner le MHR, avec un carton jaune pour le pilier Nika Abuladze.

Réduits à quatorze, les Cistes ont remis un peu d’essence dans le moteur pour éviter d’avoir une mauvaise surprise en fin de rencontre. Les trois-quarts montpelliérains ont notamment bombardé le troisième rideau des Dragons, jusqu’à provoquer une faute de main. Cette dernière amènera, quelques minutes plus tard, à l’essai d’Alexis Bernadet (69ᵉ). Par ailleurs, le combat observé sur la pelouse a laissé quelques joueurs quitter le pré avec des grimaces, comme le centre Lennox Anyanwu et le capitaine Lenni Nouchi.

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😳 Réduits à 14, les Sudistes prennent un petit matelas d’avance : 18 à 5

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Juste après la sortie du troisième ligne, les Dragons sont venus mettre un peu de piment dans la fin de rencontre. Sur un excellent lancement dans les 22 mètres du Montpellier HR, les Gallois signent un bel essai en première main avec une percée d’Aneurin Owen pour le doublé (73ᵉ). Alors que l’ensemble du match montrait des défenses imperméables, le money-time a été le théâtre de multiples turnovers pour une fin de rencontre complètement dingue.

Pas toujours très actif sur cette demi-finale, le MHR s’est parfois laissé aller sur le pré et a transformé un match largement à sa portée en une opération très compliquée, au Septeo Stadium. Venu de Newport, les Dragons RFC ont montré un beau visage et un courage à toute épreuve. En fin de rencontre, les visiteurs n’étaient pas loin d’arracher un succès de prestige dans l’Hexagone, mais leur parcours européen s’arrête ici. Désormais, Montpellier va essayer d’aller chercher un troisième titre en Challenge Cup, après ceux de 2016 et 2021, et reste toujours dans la course à une qualification directe en demi-finale du Top 14, en parallèle.

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