Access match : Manuel Vareiro, symbole d'une occasion manquée pour Provence Rugby

Pendant près de trente minutes, Provence Rugby a cru toucher du doigt le Top 14. Face à une USAP fébrile, réduite à quatorze en début de rencontre, les hommes de Philippe Saint-André ont dominé les débats, multiplié les offensives et mis les Catalans sous pression.

Pourtant, à la fin, c'est de nouveau Perpignan qui conserve sa place dans l'élite.

Une première demi-heure à sens unique

Le scénario de l'access match semblait pourtant idéal pour les Aixois.

Profitant du carton jaune infligé à Giorgi Tetrashvili, Provence Rugby s'installe dans le camp catalan et fait vivre un véritable calvaire à la défense de l'USAP. Les essais de Tornike Jalagonia puis Andrés Zafra sont venus récompenser cette domination territoriale et physique.

À cet instant, Perpignan est sous pression. Mais Provence ne parvient pas à convertir son ascendant au tableau d'affichage.

Comme l'a reconnu Philippe Saint-André après la rencontre via Rugbyrama, son équipe a été "brillante pendant une demi-heure", avant de payer son manque de réalisme.

Les 7 points qui changent tout

Dans un match aussi serré mentalement qu'un access match, chaque point compte.

Et c'est précisément là que la soirée de Manuel Vareiro a basculé.

Habituellement précieux dans l'animation offensive provençale, l'arrière portugais a laissé échapper une pénalité ainsi que les transformations des deux premiers essais inscrits par son équipe.

Sept points envolés.

Sept points qui auraient permis à Provence de prendre une avance conséquente avec un 17-0 alors que l'USAP était encore dans les cordes.

Au lieu de cela, les Catalans sont restés au contact.

Et dans ce match, laisser une équipe comme Perpignan respirer est souvent une erreur fatale.

Puis Yato a changé le cours du match

Le rugby est parfois cruel.

Pendant que Provence gaspille ses occasions, Peceli Yato, lui, transforme presque tout ce qu'il touche.

L'ancien Clermontois, rentré sur le terrain après un peu plus de 20 minutes a inscrit un essai juste avant la pause puis signe une interception décisive au retour des vestiaires. En quelques minutes, l'USAP a renversé complètement la dynamique avant de dérouler en seconde période.

La deuxième période, symbole d'un manque d'expérience

Après avoir laissé passer sa chance en première période, Provence Rugby a progressivement perdu pied. À l'inverse, Perpignan a su capitaliser sur chaque opportunité, à l'image d'un Peceli Yato décisif des deux côtés du terrain.

Face à une équipe habituée aux matchs couperets, les Aixois ont payé leur manque de réalisme mais aussi leur manque d'expérience. Comme ses coéquipiers, Manuel Vareiro n'a jamais réussi à inverser la dynamique.

Une deuxième période qui a rappelé qu'à ce niveau, chaque erreur se paie cash.