9 équipes pour 6 places, et si la hiérarchie du Top 14 explosait ?

La phase finale approche à grands pas, mais rien n’est encore figé. Dans un championnat plus serré que jamais, neuf équipes se tiennent dans un mouchoir de poche. Une densité rare qui promet un dénouement sous haute tension. Entre chocs décisifs en championnat et échéances européennes pour certains, tous les regards sont désormais tournés vers le calendrier. Car dans cette dernière ligne droite, il pourrait bien faire la différence entre qualification et désillusion.

Toulouse et Pau doivent protéger leurs places

Actuellement 1e et 2e, le Stade Toulousain et la Section Paloise avancent sous la menace directe de leurs poursuivants. Battu à Clermont, Toulouse a vu son avance fondre au pire moment, et la suite ne s’annonce pas plus simple. Avec trois déplacements sur les quatre dernières journées, les hommes d’Ugo Mola héritent sans doute du calendrier le plus exigeant. Les voyages au Racing 92, à Toulon et à La Rochelle sont des rendez-vous à haut risque. Dans ce contexte, le revers contre Clermont laisse forcément des regrets en Haute-Garonne.

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Pau, à l’inverse, peut s’appuyer sur un calendrier plus favorable. Avec trois matchs au Hameau, les Béarnais ont une belle carte à jouer, notamment face à Castres et Montauban, deux équipes sans enjeu. Mais tout pourrait se jouer lors du déplacement à Montpellier, véritable test pour sécuriser le top 2.

Le reste du top 6 sous pression

Dans ce sprint final, chaque point va compter. Les équipes du top 6 doivent à la fois regarder vers le haut et surveiller leurs arrières. Troisième, Montpellier semble plutôt bien loti. Malgré la coupe d’Europe, le MHR dispose de deux déplacements abordables à Castres et à Lyon, ainsi que de deux réceptions importantes face à Montauban et Pau. Accueillir un concurrent direct dans cette phase de la saison pourrait peser lourd.

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Le Stade Français (4e) possède un calendrier relativement ouvert. Les Parisiens recevront Lyon et Bayonne, avant de se déplacer à Montauban. Une série qui pourrait leur permettre de faire le plein de points avant un dernier déplacement beaucoup plus périlleux à La Rochelle. Derrière, Clermont (5e) et Bordeaux (6e) n’ont pas de marge. Leur affrontement lors de l’ultime journée pourrait être décisif pour la qualification. Clermont devra assurer à domicile face à Perpignan et au Racing 92, tout en négociant des déplacements compliqués à Pau et en Gironde. L’UBB, de son côté, devra composer avec la coupe d’Europe et des voyages délicats à Bayonne et Toulon, deux terrains sur lesquels il est toujours difficile de s’imposer.

Trois prétendants en embuscade

Dans la peau des chasseurs, on retrouve le Racing 92 (7e), Toulon (8e) et La Rochelle (9e). Si les Franciliens sont à égalité avec l’UBB, les joueurs de la Rade et les Maritimes sont respectivement à cinq et six unités des Bordelais.

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Les Franciliens peuvent s’appuyer eux aussi sur un avantage majeur avec la réception de trois rencontres. Mais le programme est loin d’être simple avec la réception de La Rochelle, Toulon et Toulouse. Dans leur Arena, les joueurs de Patrice Collazo devront se montrer intraitable avant un déplacement décisif à Clermont. Pour Toulon et La Rochelle, la situation est encore plus claire, il n’y a plus le droit à l’erreur. Les confrontations à venir face au Racing et à Toulouse pour chacun d’eux ressemblent déjà à des matchs couperets. La moindre défaite pourrait sceller leurs espoirs avant les deux autres journées.

À quatre journées de la fin, le top 6 est encore amené à bouger. Mais une chose est sûre un tel suspens ne laisse pas de place au calcul et promet des rencontres intenses.