201 plaquages et une victoire chez le finaliste du TOP 14 : Pau envoie déjà un message très clair après sa 4e place

Pau frappe le premier gros coup de la saison

La Section Paloise n’aura pas attendu longtemps pour remettre son nom au milieu des ambitieux. Samedi, les Béarnais se sont imposés sur la pelouse de Montpellier, finaliste du dernier TOP 14. Deux cartons jaunes reçus par Baptiste Erdocio et Luka Japaridze dès les 6e et 8e minutes ont ouvert une première brèche. Youri Delhommel l’a immédiatement exploitée, avant que Rodrigo Marta ne permette à Pau de virer à 17-7 à la pause.

Montpellier a pourtant complètement relancé la rencontre. Lyam Akrab avait marqué juste avant la pause, puis Auguste Cadot et Yacouba Camara ont mis le MHR devant, 19-17, à la 56e minute. Pau aurait alors pu payer son entame très énergivore. Jack Maddocks a répondu à la 67e, puis Joe Simmonds a définitivement creusé l’écart. Score final : 27-19, avec trois essais de chaque côté.

201 plaquages pour résister au réveil montpelliérain

Le chiffre qui raconte probablement le mieux la soirée paloise se trouve ailleurs : 201 plaquages réussis. Selon les stats de la LNR, Montpellier a pourtant eu 56 % de possession et effectué 179 passes contre 143 pour son adversaire. Pau a accepté de défendre, parfois longtemps, sans transformer chaque séquence héraultaise en situation d’urgence. Dans un championnat où gagner loin du Hameau reste souvent le meilleur moyen de passer de candidat sympathique à candidat sérieux, le message est intéressant.

Et lorsque Montpellier a repris l’avantage, la Section n’a pas commencé à jouer avec le frein à main. Maddocks a frappé, Simmonds a continué d’occuper et de prendre les points, tandis que Loïc Credoz a gratté le dernier ballon du match. L’ouvreur anglais termine avec 12 points. Ce genre de victoire ressemble davantage à un match de février qu’à une première journée encore pleine de réglages.

Après Castres, Pau recommence loin du Hameau

Il y a surtout une petite musique connue. Le 6 septembre 2025, Pau avait déjà commencé son championnat par une victoire à l’extérieur, 17-15 à Castres. La suite avait conduit les hommes de Sébastien Piqueronies jusqu’à la quatrième place de la saison régulière, avant une élimination cruelle à domicile contre le Racing 92 en barrage, 31-33. Un an plus tard presque jour pour jour, les Béarnais repartent donc avec la même bonne habitude.

Mais la cible possède cette fois une autre dimension. Montpellier sort d’une finale perdue 28-20 contre Toulouse au Stade de France. Et le MHR avait justement battu Pau 26-18 au Septeo Stadium lors de l’avant-dernière journée du précédent championnat, dans un match important pour les premières places. Revenir quelques mois plus tard et prendre quatre points sur cette même pelouse donne forcément davantage de poids au résultat.

Il faudra encore compter avec les Béarnais

Une première journée ne distribue évidemment aucun billet pour juin. Elle peut en revanche confirmer certaines tendances. Pau possédait déjà une équipe capable de jouer les phases finales ; elle vient de montrer qu’elle sait aussi gagner un match où l’adversaire reprend l’avantage et pousse chez lui. Après une quatrième place en 2026, la Section commence 2026-2027 avec quatre points pris chez le finaliste sortant. Pour passer sous les radars, il faudra repasser.