1m93, 105 kg, NRL : Paris booste son recrutement avec un phénomène de l’hémisphère sud

Le Stade Français tient peut-être son prochain facteur X. Le club de la capitale a officialisé ce lundi la signature d'Israël Leota, un ailier néo-zélandais au CV déjà bien rempli malgré son jeune âge.

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Avant de débarquer dans l'Hexagone, Leota s'est d'abord fait les dents à XIII. Formé chez les Brisbane Broncos, l'une des franchises les plus prestigieuses de la NRL, il a évolué dans le championnat le plus relevé de la planète avec brio avant de revenir au rugby à XV. Un parcours qui explique peut-être en grande partie son aisance dans les un-contre-un et son profil adapté aux efforts physiques.

Cette saison, sous les couleurs de Moana Pasifika en Super Rugby, le trois-quarts a montré qu'il avait largement les épaules pour exister au plus haut niveau. À chacune de ses sorties, il a affiché une palette alliant percussion, vitesse et puissance, comme lors de son essai monumental face aux Reds, qui rappelait les plus beaux rushs de Ben Lam avec les Hurricanes.

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C’est que ce Leota possède des qualités athlétiques qui font saliver. Entre sa belle carcasse (1m93 pour 105kg) et une foulée rare, le garçon d’origine samoane possède une capacité rare à gagner ses duels et à transformer le moindre ballon d'attaque en occasion d'essai.

Une arrivée en décalé

Au Stade Français, où il débarquera en octobre, après la saison de NRL, la concurrence s'annonce féroce. Dakuwaqa, Etien, Ezeala et les autres voient arriver un concurrent au potentiel immense, qui devrait rapidement postuler à une place dans la rotation parisienne.

Une excellente nouvelle pour un club qui cherchait davantage d'impact et de profondeur derrière, et qui a su profiter des opportunités de marché laissées par la disparition des Moana Pasifika.

Cette fois avec ce joueur de 21 ans, dont la marge de progression s’annonce immense. Nul doute que si son adaptation au Top 14 se passe bien, Israël Leota pourrait très vite s'imposer comme l'un des prochains phénomènes du championnat.