100 matchs, 33 ans, ce All Black prouve qu'il n'y a pas d'âge pour une première fois réussie

100 matchs en Super Rugby sans jamais marquer. George Bower a mis fin à cette anomalie ce vendredi lors de la victoire des Crusaders face aux Blues (36-20).

Par Thibault Perrin 08/05/2026 à 11h34

Ce vendredi 8 mai 2026, le Stade Orangetheory de Christchurch a célébré un double événement. George Bower disputait son 100e match en Super Rugby sous le maillot des Crusaders face aux Blues, dans le cadre de la 13e journée.

Les Crusaders l'ont emporté 36-20. Et pour marquer l'occasion, le pilier gauche néo-zélandais a fait quelque chose qu'il n'avait jamais fait en dix saisons de Super Rugby : marquer un essai.

Pas d'âge pour une première fois

Un pilier qui joue 100 matchs dans la compétition la plus relevée de l'hémisphère Sud sans jamais marquer d'essai, ce n'est pas forcément une anomalie. Les joueurs de première ligne sont les bâtisseurs invisibles du jeu. Et si certains s'illustrent sur des ballons portés. Et même parfois en position d'ailier. Ils brillent surtout dans les tâches obscures.

Bower illustre parfaitement ce profil. Formé à Otago, il est arrivé aux Crusaders en 2018 et n'en est jamais vraiment parti. Il a participé à plusieurs titres de Super Rugby avec le club, accumulé 25 sélections avec les All Blacks, et bâti une réputation de pilier fiable, discret, efficace. Pas le genre à finir dans les zones de marque.

Comme Neti avant lui

La comparaison avec Rodrigue Neti s'impose naturellement. Le pilier du Stade Toulousain avait attendu plus de 150 matchs professionnels avec le club avant d'inscrire son premier essai en Top 14, le 1er mars 2025 face à Vannes. Deux piliers, deux championnats différents, même logique : les premières fois n'ont pas d'âge quand on joue en première ligne.

Pour Bower, cet essai ne change rien à sa valeur sportive. Elle était déjà établie depuis longtemps. Mais il referme une petite parenthèse statistique que ses coéquipiers devaient lui rappeler régulièrement.

Pour les Crusaders, cette victoire 36-20 face aux Blues relance des ambitions en Super Rugby Pacific après un début de saison en demi-teinte. Avec six succès pour autant de défaites, ils sont pour le moment dans les clous de la qualification à la 4e place. Mais il va falloir encore cravacher.

Cent matchs. Treize minutes. Un essai. Certaines premières fois valent la peine d'attendre.