Qui est Louis Rees-Zammit, l'ailier de 18 ans qui fait trembler l'Europe ?

Le nom Zammit semble être d'origine maltaise et signifierait "grave, sérieux, sévère". En découvrant ce qu'écrivent les journaux anglo-saxons, cette définition semble lui coller à la peau : Louis Rees-Zammit réussit à allier assiduité et talent. À seulement 18 ans, il est au coeur des sujets rugby de ce début d'année avec ses performances à Gloucester, son club depuis deux ans. Il vient d'ailleurs de prolonger son contrat dans le Gloucestershire pour du "long terme". Il aurait pu devenir le plus jeune joueur gallois a participé au Tournoi des 6 Nations, mais George North l'a devancé. Cette semaine, il vient d'être annoncé dans le groupe gallois pour préparer le Tournoi des 6 Nations. Nul doute qu'on le verra chez les grands. Jonathan Davies, ancien capitaine du Pays de Galles, estime qu’il est "prêt pour le niveau international. L’Italie en match d’ouverture est une superbe rampe de lancement pour un jeune joueur."

Frontière anglo-galloise

Louis Rees-Zammit a débuté chez les Cardiff Blues avant de se diriger vers l'Angleterre pour y poursuivre ses études au Hatspury Collège de Gloucester. Dans un mois, il fêtera ses 19 ans et tout s'est accéléré pour lui. Les spécialistes du rugby le voient comme le futur grand joueur et ses prestations le démontrent. Il est actuellement le plus jeune joueur à avoir marqué un triplé dans un match de Premiership lors de la défaite face à Northampton en décembre dernier. Hugo Monye, aujourd'hui consultant à la BBC, déclarait à son sujet qu'"il est classe, il semble avoir une bonne intelligence rugbystique." 

"Rees-Zammit possède une accélération redoutable et est extrêmement équilibré une fois qu'il atteint sa vitesse de pointe, ce qui est un atout considérable", estime le Telegraph.

La stratégie Rees-Zammit

Mais la grande question était de savoir pour qui la jeune pépite allait donner son corps : le Pays de Galles pour son sang ou l'Angleterre pour son toit ? Selon The Rugby Paper, Eddie Jones a personnellement contacté le joueur de 18 ans pour lui faire part de son envie de le compter parmi le XV de la Rose. Mais comment ? Lui qui est Gallois ? Tout simplement selon la règle de résidence, Louis évolue à l’académie de Gloucester depuis deux ans. La règle souhaite qu’un joueur passe 36 mois sur le territoire, il ne lui restait donc plus que 12 mois avant d’être sélectionnable pour l’Angleterre. Mais la nouvelle exigence World Rugby de 60 mois entre en vigueur après le 31 décembre 2020. Le problème est que le jeune Gallois n’aura que peu de fenêtres durant l’année 2020 pour jouer avec l’Angleterre. Mais Louis a mis un terme au débat en répondant à Andy Goode par un drapeau gallois...

🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿

— Louis Rees-Zammit (@LouisReesZammit) December 21, 2019

"Est-ce que Rees-Zammit est éligible pour l'Angleterre ? @LouisReesZammit, l'es-tu ?"

Un international gallois qui joue à Gloucester ? La règle au Pays de Galles veut qu’un joueur évoluant à l’étranger soit sélectionnable s’il compte au moins 60 sélections : c’est le cas de Rhys Webb. Mais des exceptions existent et Louis Rees-Zammit l’a très bien compris. Un joueur évoluant à l’étranger et ne comptant aucune sélection est éligible. S’il avait ouvert son compteur de sélections, il n’aurait pas pu prolonger son contrat en Angleterre, et donc revenir au Pays de Galles. Contrat qui est dit "à long-terme" et qui lui permettra d’engranger les 60 sélections en jouant à l’étranger, et continuer d’être éligible. Bien joué Louis. 

⚡️ #𝗥𝗘𝗘𝗦𝗟𝗜𝗚𝗛𝗧𝗡𝗜𝗡𝗚 ⚡️

Taking top-flight rugby by storm, @LouisReesZammit is here to stay. 🌪

Grab your popcorn… 🍿 pic.twitter.com/IIJp7hz5eK

— Gloucester Rugby (@gloucesterrugby) January 13, 2020