N'gandebe absent jusqu'en janvier avec Montpellier, un Ciste de 20 ans vice-champion du monde U20 pour le remplacer

Et si le malheur des uns fait souvent le bonheur des autres, difficile d'imaginer un coéquipier de Gabriel N'Gandebe se réjouir de le voir absent aussi longtemps.

Il n'empêche que pour l'un d'entre eux, c'est l'occasion parfaite pour éclore au plus haut niveau. Après un Mondial de très bonne facture avec l'équipe de France U20, Melvyn Rates (20 ans) pourrait se voir propulsé dans la rotation héraultaise dès le début de la saison 2026-2027.

Malgré le retour de Maël Moustin et l'arrivée de Dimitri Delibes, il pourrait retrouver le Top 14, lui qui a pris part l'année passée à trois rencontres dans l'élite professionnelle.

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Melvyn Rates peut-il s'imposer dans la rotation ?

Titularisé à l'aile avec les Bleuets lors de la compétition mondiale, le jeune Montpelliérain de 20 ans a confirmé tout son potentiel en se montrant comme l'un des éléments offensifs les plus percutants de l'équipe de France U20.

Avec plus de 300 minutes disputées, deux essais inscrits et neuf défenseurs battus, il a régulièrement mis à profit sa vitesse et ses qualités d'appuis pour créer des différences.

Très en vue dans les duels, il s'est notamment illustré lors de la demi-finale face aux All Blacks en étant à l'origine de l'action qui mène à l'essai de 80 mètres d'Adrien Drault.

Mais Melvyn Rates n'a pas seulement brillé par ses qualités offensives. Solide dans l'engagement, il a également répondu présent défensivement avec 19 plaquages réussis, dont un dominant durant le Mondial, malgré son gabarit de criquet (1m80 et 87kg).

Le jeune ailier pourrait donc bénéficier d'une fenêtre idéale pour gagner du temps de jeu dans la rotation héraultaise, malgré la concurrence. Une opportunité pour confirmer ses belles promesses et s'installer durablement en Top 14 dans les années à venir.

Jusqu'à la fin ⌛️
Le @MHR_officiel a bataillé mais a obtenu son bonus offensif grâce au premier essai en #TOP14 de Melvyn Rates 💫 pic.twitter.com/BSDuu0qdC0

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) October 19, 2025

En concurrence directe avec Donovan Taofifenua ?

Si Melvyn Rates aura forcément sa chance de nouveau avec l'effectif professionnel du MHR, il pourrait rapidement entrer en concurrence directe avec l'un des cadres de la saison passée.

Auteur d'une très belle fin de saison, Donovan Taofifenua semble partir avec une longueur d'avance et un statut de titulaire presque assuré. Une situation qui pourrait légèrement compliquer la montée en puissance du vice-champion du monde U20, les deux joueurs présentant un profil assez similaire avec un gabarit proche (environ 1m80 pour 90 kg).

Il n'empêche que parmi la pléiade d'ailiers disponibles au MHR pour débuter la saison prochaine, Melvyn Rates est celui qui affiche le plus grand nombre d'essais inscrits toutes compétitions confondues, avec neuf réalisations au compteur. Un argument supplémentaire pour convaincre le staff héraultais de lui offrir davantage de responsabilités.