À 36 ans, cet ancien du Stade Toulousain a signé en Malaisie !

Certaines histoires ont de quoi faire sourire les passionnés de rugby. Parmi celles-ci, on retrouve l’idée d’une aventure à l’autre bout du monde, avant un départ à la retraite bien mérité. À presque 37 ans, l’international samoan Tim Nanai-Williams s’est justement offert une expérience sportive et humaine insolite en Malaisie. En Asie du Sud-Est, l’ancien du Top 14 va disputer le Piala Agong 2026, la Coupe nationale.

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De Toulouse et Clermont à Johor

Annoncé fin avril avec les Tigers, il fait partie des quatre recrues de l’équipe de l’État de Johor, situé au sud de la péninsule de Malaisie. Il est l’une des quatre recrues étrangères officialisées par le club, sur cette saison. En plus de l’ancien vainqueur du Championnat de France, le troisième ligne néo-zélandais Adam Brash,le troisième ligne fidjien Koli Tamanitoakula et le centre néo-zélandais Blake Makiri sont aussi présents dans l’effectif, selon Asie Rugby.

Pour l’instant, l’ancien de l’ASM Clermont Auvergne a disputé les trois premiers matchs de la phase de groupes de cette compétition, la plus importante au niveau national. Son arrivée dans la formation asiatique a été un franc succès, puisqu’il a été un acteur majeur des trois victoires de ce début de saison 2026. Le Johor Rugby est actuellement premier du groupe B. Il espère décrocher son premier titre depuis 2017, alors que la sélection de la police malaisienne (PDRM) reste sur trois sacres consécutifs.

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La Malaisie et l’appel océanien

En Asie, la Malaisie fait partie des pays où le rugby est le plus populaire, après le Japon, sur le continent. Avec le Sri Lanka et Hong Kong, ils comptent parmi les meilleures sélections de cette région du Sud-Est. Cependant, comme dans beaucoup de pays mineurs de l’ovalie mondiale, le Covid_19 a mis un coup d’arrêt considérable au développement de ce sport. Ainsi, plusieurs personnalités océaniennes participent activement au développement du ballon ovale dans cette région.

Entre autres, l’ancien All Black Sonny Bill Williams est l’ambassadeur du Johor Rugby Union. Cousin de Tim Nanai-Williams, ce dernier a dû faciliter l’arrivée de l’international samoan dans l’État frontalier à Singapour. Dans la formation de la province de Putrajaya, un autre nom connu du Top 14 a été annoncé dans l’effectif. En effet, le Fidjien Waisea Nayacalevu est présent dans l’effectif de cette saison 2026. Cependant, l’ancien joueur du Stade Français Paris et du RC Toulon ne devrait pas jouer, puisqu’il finit sa saison 2025/2026 de Nationale, ce dimanche, avec Nissa Rugby.

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Une carrière de globe-trotter

Au-delà de cette halte en Asie, Tim Nanai-Williams a saisi d’autres opportunités depuis son départ de France et de l’AS Béziers, à l’été 2025. En effet, le demi d’ouverture polyvalent a notamment été aperçu avec un maillot de rugby à XIII sur le dos, en novembre dernier. C’était à l’occasion du Queensland Pacific Islands Cultural Carnival, en Australie. Il représentait une sélection des Légendes des Samoa, face à d’autres équipes du même genre venues de nombreuses îles et archipels du Pacifique.

Avant ces échéances insolites, Tim Nanai-Williams avait commencé à se faire connaître en Super Rugby, dès 2010, dont il a soulevé le trophée en 2012 et 2013. Cadre de la franchise néo-zélandaise des Chiefs durant près de huit ans, il s’était démarqué par son incroyable polyvalence. Il excellait tout autant au poste d'ouvreur qu'à celui d’arrière ou de centre.

Après un passage de deux ans au Japon, chez les Ricoh Black Rams, il signe à l’ASM Clermont Auvergne où il s’impose comme un membre important de l’effectif, remportant la Challenge Cup en 2019. Ensuite, il connaît un passage plus compliqué au Stade toulousain, malgré un Bouclier de Brennus soulevé en 2023. Enfin, il finit sa carrière dans l’Hexagone avec deux saisons à l’AS Béziers Hérault, ponctuées de quelques piges avec le club de l’University of Queensland.

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