Yato en héros : l’USAP renverse Provence Rugby et se maintient en Top 14

Dans les Bouches-du-Rhône, ce dimanche 14 juin, l’USAP jouait sa peau en Top 14, alors que Provence Rugby rêvait de l’élite. Ainsi, sous le soleil brûlant du Sud-Est, accentué par la pelouse synthétique du stade Maurice-David, ces deux formations disputaient le match d’accession pour connaître l’identité de la dernière équipe attendue pour la saison 2026-2027 de la première division. Après 80 minutes de lutte acharnée, les joueurs de Perpignan ont décroché le Graal en dominant les Aixois (24-47), dans un match à rebondissements.

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Giflée, l’USAP s’est relevée

Lors de la première demi-heure de jeu, les Catalans ont vécu un véritable enfer en Provence. Avec le forfait de dernière minute de l’ouvreur argentin Benjamin Urdapilleta, les Catalans se présentaient dans les Bouches-du-Rhône avec un beau groupe de supporters, venus de Catalogne. Toutefois, l’USAP a eu bien du mal à prendre l’avantage sur ce début de rencontre, où les locaux jouaient avec sérieux et application.

Au quart d’heure de jeu, tout s’est accéléré en faveur de Provence Rugby, qui n'a pas saisi toutes les opportunités à sa portée. Entre autres, la révélation Manuel Vareiro n’a pas eu le rendement escompté face aux perches. Un carton jaune à l’encontre de Giorgi Tetrashvili (16ᵉ) a mis les visiteurs en difficulté. Ensuite, les joueurs de Philippe Saint-André ont planté deux essais en peu de temps, via Tornike Jalagonia (20ᵉ) et Andrés Zafra (25ᵉ). Néanmoins, l’arrière portugais ne réussissait aucune de ses tentatives au pied, avec sept points laissés en route.

Sur le pré synthétique de Provence Rugby, les blessés pleuvaient. Côté visiteurs, Mathieu Tanguy et Jacobus van Tonder quittaient prématurément le terrain. De plus, Sama Malolo était coupable d’un plaquage haut et recevait un carton orange, à la 33ᵉ minute de jeu. Alors que le pire était à craindre pour les hommes de Laurent Labit, Peceli Yato sortait du bois et remettait les siens dans l’avancée avec le premier essai catalan de la rencontre (36ᵉ). L’Aixois Andrés Zafra a également reçu un carton jaune, à quelques minutes de la mi-temps. Dans la foulée, les lignes arrières des Sang et Or profitaient de la baisse de régime des Noirs pour planter une nouvelle fois, via Théo Forner (39ᵉ). Score à la mi-temps : 10 à 14, à la faveur de l’USAP.

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Provence Rugby attendu en Pro D2

De retour sur le terrain, la formation au rameau d'olivier n’a pas arrangé ses affaires. Après moins de deux minutes passées dans ce second acte, Setareki Bituniyata a réalisé un plaquage haut et a condamné ses coéquipiers à évoluer en infériorité numérique durant une dizaine de minutes. En confiance, l’USAP a tenté un maul à proximité de l’en-but provençal. Inarrêtables, les Catalans permettaient à Joaquín Oviedo d'aplatir le ballon derrière la ligne (44ᵉ). Dans la foulée, Théo Forner pensait doubler la mise, mais laisse le ballon lui échapper au dernier moment.

Ensuite, une nouvelle réalisation salvatrice est venue de l’international fidjien Peceli Yato. Moteur de son équipe lors du premier acte, il récidivait lors d’une bonne séquence de Provence Rugby. À la 51ᵉ minute de jeu, le colosse interceptait le cuir et parcourait près de 70 mètres sans rencontrer aucun défenseur, pour le quatrième essai des siens. Ce coup de massue a réveillé Provence Rugby, qui a remis la main sur le ballon pour réduire l’écart avec une réalisation du jeune Léo Drouet (59ᵉ).

PERPIGNAN CREUSE L'ÉCART À LA 49ÈME MINUTE 💥#PRUSAP pic.twitter.com/TfjI0NkisC

— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) June 14, 2026

Après l’heure de jeu, Ignacio Ruiz est venu agrandir l’écart avec un cinquième essai (65ᵉ) à la faveur de l’USAP. En fin de match, Setareki Bituniyata s’est rattrapé de son carton jaune avec une nouvelle arrivée des Provençaux (74ᵉ) en Terre promise, mais cet effort du facteur X fidjien n’a pas été suffisant. Enfin, les Catalans ont réduit à néant les ultimes espoirs des locaux avec une sixième et septième escale dans l’en-but adverse, respectivement réalisée par Joaquín Oviedo (77ᵉ) et Jerónimo de la Fuente (80ᵉ). Avec cet incroyable retournement de situation observé à la demi-heure de jeu, l’USA Perpignan conserve sa place en Top 14 pour la saison 2026-2027. De son côté, Provence Rugby devra batailler en Pro D2 pour concrétiser cet objectif.

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