Un ancien All Black chez le promu : à 35 ans, Francis Saili poursuit son tour de France et rejoint Nissa Rugby

Francis Saili pose ses valises sur la Côte d’Azur

À 35 ans, Francis Saili n’en a visiblement pas terminé avec les pelouses françaises. Après deux saisons au RC Vannes, le centre néo-zélandais s’est engagé avec Nissa Rugby pour la saison 2026-2027. L’ancien All Black, sélectionné à deux reprises avec la Nouvelle-Zélande en 2013, rejoint un promu qui a largement musclé son effectif durant l’intersaison. Une nouvelle aventure française pour celui qui avait débarqué à Biarritz en 2020, avant de porter les couleurs du Racing 92 puis de Vannes.

𝐒𝐢𝐠𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐝𝐞 𝐅𝐫𝐚𝐧𝐜𝐢𝐬 𝐒𝐀𝐈𝐋𝐈 ✍️🔥

Poste : Centre
En provenance du Rugby Club Vannes
Taille : 180 cm
Poids : 100 kg

Niçois pour la 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐡𝐚𝐢𝐧𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐬𝐨𝐧 ! 💥

Benvengut Francis ! 🦅#IssaNissa #NissaRugby pic.twitter.com/ciGR9DYf5v

— Nissa Rugby (@nissarugby) August 11, 2026

Le dernier exercice du Kiwi aura été moins fourni que les précédents. Saili n’a disputé que 11 rencontres avec Vannes cette saison, mais il a participé à la fin de parcours des Bretons, notamment à la demi-finale remportée contre Oyonnax. Le RCV a ensuite validé son retour en Top 14 en battant Provence Rugby en finale. Nice récupère donc un joueur qui connaît parfaitement les deux divisions professionnelles françaises.

Un CV qui commence à peser dans le sac de rugby

Car avant de découvrir les charmes du Pro D2, Saili avait déjà sérieusement bourlingué. Formé en Nouvelle-Zélande, il a joué avec les Blues en Super Rugby avant de connaître deux prestigieuses destinations européennes : le Munster puis les Harlequins. Son arrivée à Biarritz en 2020 avait ensuite lancé un long chapitre français, poursuivi au Racing 92 et à Vannes.

À 35 ans, il n’est évidemment plus question de construire autour de lui sur quatre ou cinq saisons. Son intérêt se trouve ailleurs. Saili possède cette expérience rare des matchs sous pression, mais aussi un profil de centre capable d’apporter de la densité dans la ligne tout en restant techniquement propre. Deux sélections chez les All Blacks ne font pas automatiquement de vous Ma'a Nonu. Mais elles racontent tout de même le niveau qu’il a fallu atteindre pour enfiler un jour ce maillot.

@lerugbynistere Ma’a Nonu, 103 sélections et double champion du monde avec les All Blacks, s’est retrouvé face au haka de la Nouvelle-Zélande sous les couleurs des Sharks. 🥶 Mais au lieu de simplement l’observer, il s’est avancé seul pour lui répondre avant le coup d’envoi. Au-delà du score, cette image restera probablement comme l’un des moments rugby les plus marquants de l’année. Vous en pensez quoi ? 👀 #Rugby #AllBlacks #MaaNonu #Haka #RugbyTikTok ♬ son original - Le Rugbynistère

Nice collectionne les joueurs d’expérience

Son arrivée illustre surtout les ambitions affichées par Nissa Rugby sur le marché. Le promu a notamment attiré Vincent Rattez, Étienne Falgoux, Julien Farnoux et l’international argentin Bautista Ezcurra. Saili retrouvera également un visage bien connu : Jean-Baptiste Aldigé, qui l’avait déjà recruté à Biarritz en 2020, était à l’origine du projet niçois lors de sa signature.

Le contexte du club s’est néanmoins considérablement assombri depuis. Jean-Baptiste Aldigé et Patrice Prévot, respectivement présidents de la structure professionnelle et de l’association, ont annoncé leur démission le 17 juillet. Un séisme intervenu quelques semaines seulement après l’accession et la constitution d’un effectif particulièrement ambitieux. La présence de joueurs aussi expérimentés que Saili prend forcément une autre dimension dans cette période agitée.

Un All Black de plus dans l’antichambre

Pour la Pro D2, l’arrivée de Francis Saili reste une nouvelle illustration de l’attractivité assez folle du championnat. Voir un ancien All Black passé par le Munster, les Harlequins et le Racing rejoindre un promu aurait semblé improbable il y a encore quelques années. À Nice désormais de transformer ce CV XXL en repères collectifs. Saili, lui, continue son tour de France : après le Pays basque, Paris et la Bretagne, direction la Méditerranée.