Comment Antoine Dupont et LBB font exploser les compteurs du rugby français depuis la Coupe du Monde ?

C’est devenu une habitude pour le petit enfant de Castelnau-Magnoac, qui figure pratiquement chaque année parmi les sportifs préférés des Français. Depuis la dernière Coupe du monde en France, les rugbymans français gagnent en popularité.

Comme l’a dévoilé l’institut Odoxa dans son dernier sondage, Antoine Dupont est le troisième sportif préféré des Français, derrière Léon Marchand et Teddy Riner.

Mais cette année, il partage le top 10 aux côtés de la flèche tricolore Louis Bielle-Biarrey, 8e du classement. Symptôme que le ballon ovale gagne le cœur des Français.

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"Vous n'avez pas envie de dire merci à Antoine Dupont ?"

C’était il y a un peu moins de deux ans, après le sacre du rugby à 7 tricolore lors des Jeux Olympiques, Didier Lacroix tenait à saluer la performance de son numéro 9, malgré un contexte particulier post Coupe du monde avec le XV de France.

Dans sa quête de renouveau, le chouchou du rugby français fait l’impasse sur le Tournoi des Six Nations 2024 pour, sans trop le savoir, faire basculer le rugby tricolore dans une nouvelle dimension.

Décrié puis adulé par les passionnés du ballon ovale, Antoine Dupont devient le symbole de ce rugby français qui gagne, malgré le dernier revers du XV de France en Coupe du monde.

La même année, Antoine Dupont termine deuxième sportif préféré des Français derrière Léon Marchand, le nageur français recordman du nombre de médailles d’or lors de cette édition des Jeux olympiques.

"Si on doit évoquer Antoine Dupont, j’ai presque envie de prendre mon téléphone, de vous filmer à vous, et de savoir si vous n’avez pas envie de lui dire : merci. Merci pour ce que tu as fait, merci pour ce courage, parce que le soir de l’Irlande, il y en a quelques-uns qui se disent "Ah, c’est quoi ce truc ? Les JO ? Il (Antoine Dupont) ne jouent pas le tournoi..." Vous voulez que je vous le rappelle ? C’est il y a six mois pas quinze ans.
Antoine, il a amené des joueurs à être meilleurs. Un sport et l’ensemble de l’État français à la première médaille d’or d’une compétition qui s’est lancée de façon magnifique et de la meilleure des façons".
Didier Lacroix en septembre 2024

Chiffres record depuis 2007 pour le rugby français

Élu meilleur joueur du monde en 2021, Antoine Dupont est irrésistible sur les pelouses du Top 14 et du monde entier. Le rugby français tient sa nouvelle coqueluche et une icône facilement identifiable pour la jeunesse.

Le Mondial en France le propulse au rang de star nationale. Il est élu naturellement sportif préféré des Français en 2023, une distinction à laquelle tout le monde s’attendait au regard de l’engouement national pour cette compétition.

Malgré des résultats décevants en sélection, il remporte avec son club le championnat de France, de quoi faire à nouveau parler de lui.

Cette cote de popularité sert forcément indirectement le rugby français, qui accroît de 12 % son nombre de licenciés entre 2023 et 2024. Chose qui n’était plus arrivée depuis 2007. L’influence du demi de mêlée n’est plus à prouver.

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LBB la relève assurée d'Antoine Dupont

Alors qu’il est le rugbyman le plus médiatisé de l’Hexagone, Antoine Dupont partage désormais une part du gâteau ovale avec Louis Bielle-Biarrey.

L’ailier du XV de France et de Bordeaux devient, à 22 ans, la nouvelle attraction du rugby tricolore. Ses courses folles et les statistiques qu’il affiche avec la sélection l’ont hissé au rang de star du ballon ovale en quelques saisons au plus haut niveau.

Si l’on admet que le XV de France est une marque, elle a trouvé en Louis Bielle-Biarrey sa future vitrine, à l’instar d’Antoine Dupont, et le baromètre Odoxa ne fait que confirmer le ressenti général.