Après deux saisons au RCT, Lewis Ludlam aurait choisi Toulon plutôt que l’Angleterre : le Mondial 2027 s’éloigne

C’est un coup de tonnerre qui devrait encore faire trembler le rugby anglais. Selon les informations de Rugbypass, le troisième ligne anglais Lewis Ludlam ne devrait pas rentrer au pays l’été prochain. En effet, le média spécialisé annonce que le solide flanker (1,92 m pour 111 kg) se serait mis d’accord avec le RCT sur une prolongation de deux ans. Cette décision prive donc le joueur d’une sélection pour la Coupe du monde 2027, signe d’un nouveau camouflet pour Steve Borthwick.

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Ludlam resterait au RCT

Arrivé dans le Var à l’été 2024, Lewis Ludlam comptait 25 sélections avec le XV de la Rose quand il a troqué le maillot des Northampton Saints pour celui du RC Toulon. Non sélectionnable avec l’équipe nationale anglaise suite à ce départ, le troisième ligne imaginait rentrer en Angleterre pour le Mondial 2027, après un contrat de trois ans. Cependant, tout ne s’est pas passé comme prévu pour le joueur de 30 ans, à un an de la fin de son contrat.

Tout d’abord, le joueur s’est particulièrement bien adapté au Top 14. En deux saisons, il a joué un peu moins d’une cinquantaine de matchs pour le RCT. Un cumul énorme qui justifie sa volonté de rester sur la rade, mais également les efforts qu’a pu fournir le club du Sud-Est pour assurer que son flanker ne traverse pas la Manche. Par ailleurs, Bernard Lemaître, Pierre Mignoni et Franck Azéma ont su proposer cette prolongation assez tôt, avant que les clubs de Premiership passent à l’attaque.

Cette prolongation est en très bonne voie et pourrait permettre à la direction toulonnaise de se concentrer sur d’autres dossiers chauds. Par exemple, le RCT doit négocier avec Charles Ollivon et Jules Coulon pour garnir les ailes de sa troisième ligne. De plus, le club rouge et noir est aussi en discussion avec Esteban Capilla pour attirer le jeune talent bayonnais dans le Sud-Est, à l’aube de la Coupe du monde. Sur ce sujet-là, le Stade Toulousain et l’Union Bordeaux-Bègles sont aussi en concurrence pour le joueur de 23 ans.

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L’Angleterre et Borthwick boudées ?

Blessé à l’épaule et forfait pour la fin de saison dernière, Lewis Ludlam est pleinement disponible pour son club pour le début de saison. De plus, le joueur est un véritable atout dans le Var. En effet, son profil d’international écarté de la sélection de Steve Borthwick lui permet de postuler aux rencontres en période de doublons. Plusieurs de ses compatriotes ont d’ailleurs fait le choix de la Côte d’Azur, comme le pilier Kyle Sinckler ou le numéro 8 Zach Mercer.

Pour la sélection anglaise, c’est un joueur à haut potentiel supplémentaire qui ne devrait pas être disponible pour la Coupe du monde en Australie. Pour rappel, seuls les joueurs anglais évoluant en Premiership peuvent être retenus par Steve Borthwick pour jouer avec l’équipe nationale. Cependant, la mauvaise santé financière du championnat anglais, au début de la décennie, a poussé plusieurs gros noms à quitter le royaume de Sa Majesté. Depuis, la première division anglaise va beaucoup mieux, mais les joueurs sont loin de revenir en masse.

Une des raisons qui peut expliquer ce manque d’intérêt pour un retour au pays est la non-considération du sélectionneur pour les joueurs qui n’ont pas été appelés ces dernières années. “J'ai décidé d'investir tout notre temps dans les joueurs qui participeront à la Coupe du monde. Nous souhaitons remporter la Coupe du monde pour l'Angleterre, dans deux ans. […] J'ai évoqué l'importance du nombre de fois où des joueurs d’une même équipe jouent ensemble et la situation en Angleterre. Le temps que nous passons ensemble est crucial”, déclarait Steve Borthwick au moment de l’annonce du départ de Tom Willis vers l’UBB, en octobre 2025.

Ainsi, il paraît peu probable pour les joueurs exilés d’obtenir une place avec le XV de la Rose, dès le retour au pays, ce qui peut les conduire à prolonger leur bail à l’étranger. De plus, les résultats récents du XV de la Rose ne poussent pas au plus grand des optimismes pour ce qui est de leur parcours potentiel au Mondial australien. Actuellement cinquième au classement World Rugby, l’équipe de Steve Borthwick a terminé à l’avant-dernière place du dernier Tournoi des 6 Nations et le jeu proposé déçoit régulièrement les supporters et observateurs.

Borthwick et son épée de Damoclès constamment au-dessus de la tête