6 Nations : que se passe-t-il chez nos adversaires du Tournoi ? #2

La décla : Joe Schmidt, à propos de la différence d'intensité entre Pays de Galles – Angleterre et Italie – Irlande : « Nous avons été 30 à 40% en dessous de ce niveau. On n'aurait pas pu rivaliser avec les Anglais. »

Pays de Galles (vs. Ecosse) :

Les Gallois ont hypothéqué leurs chances de remporter le Tournoi dès le premier match en s'inclinant à domicile face à l'Angleterre. Pourtant, la défaite des hommes de Warren Gatland est passée au second plan. Tout le monde ne parle plus que de « l'affaire George North ». KO deux fois face au XV de la Rose, North est pourtant resté sur la pelouse jusqu'au coup de sifflet final. Certes, l'ailier ne souffre pas d'une commotion selon la WRU, mais les images de ses chutes ont relancé le débat sur la sécurité des rugbymen et l'efficacité des protocoles.

North absent face à l'Ecosse

Le staff du Pays de Galles n'a d'ailleurs pas voulu prendre de risque : Liam Williams sera titulaire face au XV du Chardon. C'est le seul changement au sein du XV de départ gallois.

La décla : Jamie Roberts a avoué via Wales Online que le débriefing de la rencontre face au XV de la Rose avait vu les joueurs s'échanger des mots « durs ». Sans doute le meilleur moyen pour repartir de l'avant.

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Italie (vs. Angleterre) :

La Squadra Azzurra a perdu un peu plus qu'un match face à l'Irlande ce samedi. Son ¾ centre Michele Campagnaro, l'un des rares joueurs à faire des différences dans les lignes arrières, s'est blessé au ligament du genou. Il est indisponible jusqu'à la fin du Tournoi. Autre coup dur, l'absence d'Alessandro Zanni au poste de 3e-ligne. Pour faire face à ces blessures, Jacques Brunel a fait appel à deux joueurs inexpérimentés : Tommaso Boni (centre, 0 sélection) et Samuela Vunisa (3e-ligne, 1 sélection), joueur d'origine fidjienne.

L'Italie peut-elle réellement battre l'Angleterre à Twickenham ? Bien sûr, tout reste possible, mais force est de constater que Jacques Brunel se retrouve sans solution et surtout sans marge à l'heure d'affronter les hommes de Stuart Lancaster. Comme toujours, les Italiens défendent comme des morts de faim, comme toujours, tous les ballons passent pas Sergio Parisse, mais comme toujours, la Squadra craque à la fin.

La stat' : l'Italie n'a jamais battu l'Angleterre dans son histoire. La dernière victoire des Latins dans le 6 Nations date... de 2013.

Angleterre (vs. Italie) :

Tout roule côté anglais. Une victoire au Millennium (après avoir été mené 0-10) malgré une dizaine d'absences, qui dit mieux ? Si certains joueurs sont à nouveau disponibles, Stuart Lancaster a avoué dans la presse ne pas avoir l'intention d'effectuer de changements dans son XV de départ. Logique. Lancaster, toujours : « le score entre l'Italie et l'Irlande a longtemps été serré. C'était la même chose en novembre face à l'Afrique du Sud. Il faudra être aussi vigilant et attentif aux détails que face au Pays de Galles. »

Confiance faite aux 23 vainqueurs du Pays de Galles

Face à la Squadra Azzurra, on retrouvera donc la charnière Youngs – Ford, la paire de centre inédite Burrell – Joseph ou le jeune Anthony Watson, à son avantage face aux Gallois. Ce week-end, la Premiership ne fait pas relâche et le sélectionneur anglais a dévoilé qu'il serait « attentif aux performances de ses joueurs en championnat. »

La stat : 26, c'est le nombre de plaquages réussis par Chris Robshaw face au Pays de Galles. Le record dans un match du 6 Nations est de... 27 plaquages. Il est détenu par un certain Serge Betsen.

Écosse (vs. Pays de Galles) :

« Frustré », c'est l'état de Vern Cotter après la défaite écossaise. Le XV du Chardon n'est pas passé loin de faire un coup au Stade de France. Si les coéquipiers de Stuart Hogg sont finalement repartis avec une défaite, c'est sans doute à cause d'une indiscipline chronique, sanctionnée par la botte de Camille Lopez. Le talonneur des Scots, Ross Ford, l'a bien compris. En début de semaine, il alertait ses coéquipiers via Sky Sports et prévenait déjà : « Le Pays de Galles a Leigh Halfpenny, prêt pour nous punir. » Même son de cloche du côté de l'ancien international Chris Paterson dans les colonnes du Herald Scotland.

Les Écossais, comme les Gallois, ont perdu ce week-end. Le perdant devrait donc dire adieu à ses ambitions dans le Tournoi des 6 Nations... En 2013, le Pays de Galles avait débuté son Tournoi par une défaite à domicile face à l'Irlande avant de tout écraser sur son passage. Vern Cotter est prévenu.

Le tweet :

Not the result we wanted, but there were plenty positives to take away. Boys put in a brilliant shift. Massive test next week. #AsOne

— Stuart W Hogg (@StuartWHOGG_15) 8 Février 2015