+ 35% d’audience : le Top 14 cartonne sur Canal+ et explose les compteurs

Si le public est au rendez-vous pour le XV de France, au point de régulièrement dépasser les scores des homologues du football depuis quelques années, il l’est aussi de plus en plus pour le Top 14. Le 8 mai dernier, le président du directoire de Canal+, Maxime Saada, s’est exprimé dans les colonnes de L’Équipe au sujet des audiences réalisées sur la chaîne cryptée, notamment grâce à la Ligue des champions. En surface, il a également évoqué la situation du Championnat de France de rugby à XV.

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La stratégie de Canal+

Au cœur d’une discussion au sujet des audiences historiques réalisées par la Ligue des champions sur Canal+, Maxime Saada a évoqué la stratégie du groupe par rapport aux contenus sportifs dont ils sont les diffuseurs. Ce dernier rappelle que “depuis 1984 finalement, la culture du pari paie pour Canal+ !” “Quand on fait le pari mutuel du Top 14, de la F1, de la moto, ça fonctionne”, confiait-il auprès du quotidien sportif.

En effet, depuis la crise des droits TV du football français, en 2020, Canal+ s’est petit à petit éloigné de la Ligue 1 pour privilégier d’autres rendez-vous réguliers et/ou hebdomadaires. En clair, les sports mécaniques et le Top 14 ont été mis en avant par la chaîne cryptée. Cette dernière a, en parallèle, jeté son dévolu sur les Coupes d’Europe du ballon rond pour intéresser aussi les amateurs du jeu à onze contre onze.

Aujourd’hui, Maxime Saada tend de nouveau la main à la Ligue 1, pour intégrer l’écosystème à travers la plateforme Ligue 1 +. Toutefois, cette stratégie ne devrait pas se faire au détriment des affiches de Top 14, comme cela avait pu se faire il y a quelques années, avec le changement d’horaires des matchs du dimanche. Désormais, le Championnat de France de rugby semble s’être suffisamment imposé au sein du groupe pour pouvoir voler en première classe, sur le long terme.

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Le Top 14 a la priorité

Dans le papier accordé à L’Équipe, le président du directoire de Canal+ tient les propos suivants, en rapport à une possible dépendance du groupe à la Ligue des Champions: “(Les) records d'audience et d'abonnements, on les bat sur tous les autres sports. La saison 2025 de F1 a été la meilleure depuis son arrivée sur la chaîne en 2013, les scores du MotoGP ont triplé depuis 2019, le Top 14 continue de progresser avec une audience en hausse de 35 % depuis 2020”.

Ensuite, Maxime Saada cite même l’élite du rugby français comme l’exemple des investissements payants de Canal+. “Quand on paye plus, c'est qu'on a créé de la valeur. À chaque appel d'offres de Top 14, nous augmentons notre investissement, même lorsque les concurrents semblent peu nombreux, parce que l'argent sera bien investi. Ce Championnat a pris, au fil du temps, de plus en plus de valeur. Mais cela nécessite une chose de la part de l'ayant droit : ne pas être focalisé sur combien je vais toucher mais sur comment faire pour améliorer mon produit”, arguait-il face au journaliste du quotidien sportif.

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Les audiences grimpent

En plus des affluences records dans les stades, le Top 14 intéresse massivement derrière le petit écran. Selon des chiffres révélés par la Ligue Nationale de Rugby, sur la saison 2024/2025, un match du dimanche soir amenait 592 000 spectateurs, en moyenne, devant leur écran. Lors du multiplex, ils étaient généralement un peu moins de 370 000 observateurs. Lors de la phase finale, cet élan s'était prolongé avec une audience dépassant le million de téléspectateurs pour les cinq ultimes rencontres du championnat, dont des records d’audience pour les demi-finales.

En décembre dernier, la rencontre entre le Stade Toulousain et le Stade Rochelais, lors du Boxing Day, avait établi un autre record avec 1,02 million de téléspectateurs en moyenne. Il s’agit de la meilleure audience pour un match de saison régulière diffusé sur Canal+ depuis 11 ans. Quelques mois plus tôt, deux matchs du Stade Toulousain avaient aussi frappé fort sur la chaîne cryptée, lors du déplacement à Clermont (853 000) et de la réception de l’Union Bordeaux-Bègles (900 000 téléspectateurs).

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