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Montpellier a officialisé la signature du deuxième ligne sud-africain Ruben Van Heerden (1m98, 120 kg) pour un contrat longue durée courant jusqu’en 2029. Actuellement aux Stormers, en United Rugby Championship, le joueur rejoindra les Cistes à partir de la saison 2026/2027.
Passé par les Bulls, les Sharks puis Exeter, Van Heerden s’est imposé comme un cadre du pack des Stormers ces dernières saisons. « Je suis très heureux de rejoindre le MHR, et j'ai hâte de tout donner pour cette équipe incroyable et ses supporters », a-t-il déclaré après l’annonce de son engagement.
Montpellier, qui a une longue histoire avec les avants sud-africains, continue ainsi de muscler son cinq de devant avec un profil puissant, expérimenté et rompu aux joutes européennes. À 28 ans, il découvrira le Top 14 pour la première fois de sa carrière
Un profil taillé pour le Top 14
Ce recrutement n’a rien d’anodin. Van Heerden, c’est d’abord un gabarit massif, mais surtout un joueur d’impact. Ses statistiques récentes en URC parlent pour lui : activité défensive élevée, présence constante dans les rucks, efficacité en touche. Avec 70 plaquages cette saison et plus de 40 lancers captés sur ses propres annonces, il incarne le deuxième ligne moderne, à la fois besogneux et mobile.
Techniquement, il apporte plusieurs garanties. En touche, il est capable d’être utilisé en premier ou deuxième sauteur. Dans le jeu courant, il avance régulièrement après contact, offrant des mètres précieux dans les zones denses. Son passage à Exeter en Premiership lui a également donné une culture tactique différente, plus structurée, avec un jeu au pied d’occupation et un rugby basé sur la pression territoriale. Une école qui colle bien aux exigences du Top 14, où la gestion des temps faibles et la discipline font souvent basculer les matchs.
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Ce choix stratégique s’inscrit dans une logique claire : stabiliser le pack sur la durée. Un contrat jusqu’en 2029, c’est un signal fort. Montpellier ne recrute pas un joker, mais un élément autour duquel bâtir.
Dans un championnat où la densité physique est reine, disposer d’un deuxième ligne capable d’enchaîner les feuilles de match et de tenir 60 à 70 minutes à haute intensité est essentiel. Van Heerden coche cette case. À 28 ans, il est dans la plénitude de ses moyens, avec encore plusieurs saisons de haut niveau devant lui.
Il ne sera pas considéré comme JIFF, ce qui implique une gestion fine de l’effectif, mais le MHR semble prêt à assumer ce choix pour sécuriser son secteur clé.
Une signature réfléchie
Dans une compétition aussi exigeante que le Top 14, la profondeur du cinq de devant conditionne souvent les ambitions. Avec Van Heerden, le club s’offre un point d’ancrage supplémentaire en conquête et en défense.
Découvrir le Top 14 à 28 ans, c’est relever un défi majeur. Le rythme, la pression médiatique, l’intensité des déplacements : tout est différent. Mais s’il parvient à transposer sa régularité sud-africaine sur les pelouses françaises, il pourrait devenir une pièce maîtresse du pack montpelliérain. Un pari mesuré, mais ambitieux. Et dans le rugby moderne, ce sont souvent ces signatures discrètes qui font les grandes saisons.
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