À quelques heures des tirages au sort des poules de Champions Cup et de Challenge Cup, prévus mercredi 1er juillet à 13h30, l'instance organisatrice a annoncé plusieurs changements réglementaires majeurs, qui entreront en vigueur pour la saison 2026-2027.
Si la composition des chapeaux reste inchangée, avec l'UBB championne en titre, accompagné des trois vainqueurs des championnats domestiques (Toulouse, Northampton et le Leinster), ce sont surtout les nouvelles règles de jeu et de qualification qui marquent cette réforme.
Un système de bonus aligné sur le Top 14
La fin du bonus offensif officialisé dès quatre essais inscrits est le premier changement notable. Désormais, une équipe devra inscrire au moins trois essais de plus que son adversaire pour décrocher ce point bonus, un fonctionnement calqué sur celui du Top 14 et de la Pro D2.
L'European Professional Club Rugby (EPCR) justifie cette évolution par la volonté de récompenser les équipes qui continuent à jouer offensivement, et à rester solides défensivement même lorsque la victoire leur est offerte sur un plateau. L'objectif grosso modo : que les rencontres restent disputées jusqu'au bout.
En revanche, le bonus défensif ne change pas : il continuera d'être attribué aux équipes s'inclinant avec sept points d'écart ou moins.
Champions Cup 2026-2027 : les 24 qualifiés sont connus, voici le casting complet de la prochaine Coupe d'EuropeSeules trois équipes qualifiées automatiquement par poule
L'autre bouleversement concerne le format de qualification pour les phases finales. Jusqu'ici, les quatre premiers de chaque poule accédaient directement aux huitièmes de finale.
Ce système disparaît au profit d'une formule à trois qualifiés directs par poule. Ceci est complété par quatre places supplémentaires attribuées aux meilleures équipes du classement général, toutes poules confondues.
Une même poule pourra donc voir jusqu'à cinq de ses équipes se qualifier pour la suite de la compétition. Pour illustrer ce changement, l'EPCR souligne qu'avec ce nouveau système, le Munster et les Sharks de Durban auraient validé leur ticket pour les phases finales de la saison 2025-2026, aux dépens du Leicester et des Bulls ; en effet, ces deux premiers disposaient de plus de points que ces deux derniers mieux classés dans leur poule respective.
Le même principe de qualification s'appliquera en Challenge Cup, où les trois premiers de chaque poule seront rejoints par les trois meilleures équipes au classement général, ainsi que par les quatre reversés en provenance de la Champions Cup.
Les départages aussi repensés
L'EPCR a également modifié les critères utilisés en cas d'égalité au classement. Le nombre de victoires primera désormais sur la différence de points marqués, reléguée au second rang des critères de départage.
L'ensemble de ces évolutions vise, selon l'instance, à renforcer l'intérêt du public pour les phases de poules, régulièrement pointées du doigt ces dernières saisons pour le manque d'enjeu.
Ceci s'est d'ailleurs confirmé cette saison, lorsque les équipes de Top 14 envoyaient leur "équipe B" pour les matchs de poule, en raison d'un calendrier essoufflant.
Autre motif de soulagement pour les organisateurs : malgré des rumeurs d'un possible retrait des franchises sud-africaines des championnats d'Europe, ces dernières resteront la saison prochaine au sein des deux compétitions. En cause de cet épisode : une volonté de se concentrer sur l'United Rugby Championship.
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