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Aurillac et Grenoble n'avaient plus rien à jouer en PRO D2 cette saison. Mais ce vendredi, les 46 acteurs du match ont offert un beau spectacle aux supporters. 74 points marqués et 11 essais inscrits pour un succès final des visiteurs, 36-38. S'il y a eu de très belles réalisations dans cette partie. Une en particulier a attiré notre attention : l'essai inscrit sans maillot d'Hugo Bastard à la 65e. Et ce, après avoir passé près d'une minute presque torse nu. Est-ce légal d'un point de vue réglementaire ?
Le chrono indique 64'00, lorsque le centre de 24 ans se fait arracher son maillot dans le cours du jeu par Couilloud. Quarante-neuf secondes plus tard, torse nu sur l'aire de jeu, il aplatie pour le doublé. Et permet à son équipe de passer devant, 33-31, après la transformation. Personne n'a bronché sur le pré ou en dehors. Que dit la règle ?
Ce que disent les textes, dans l'ordre
En TOP 14 comme en Pro D2, la LNR s'appuie sur les règles World Rugby. Sauf disposition spécifique dans ses propres règlements, les lois du jeu de World Rugby s'appliquent. Et les deux niveaux de texte ont quelque chose à dire sur le cas Bastard.
La Règle 4 de World Rugby est claire sur le principe : un joueur doit porter un maillot, un short, un sous-short, des chaussettes et des chaussures. L'arbitre dispose du pouvoir d'ordonner le retrait d'un équipement dangereux ou interdit, et le joueur ne peut reprendre part au jeu qu'une fois cet article corrigé. Mais la règle 4.7 introduit une limite forte : l'arbitre ne doit pas autoriser un joueur à quitter l'aire de jeu pour changer d'équipement, sauf si cet équipement est taché de sang.
La LNR va plus loin dans son Livre 2, sous-section sur la tenue des joueurs. Elle précise que les joueurs doivent porter un numéro apparent et lisible, dont la taille dans le dos doit être comprise entre 16 et 20 cm. Et elle ajoute la disposition la plus pertinente ici : en cas de nécessité impérative de changement de maillot, maillot déchiré par exemple, le changement est autorisé, mais sous l'autorité de l'arbitre.
La vraie question n'est pas celle qu'on croit
On a tendance à se demander si Bastard avait le droit de marquer sans maillot. Ce n'est pas le bon angle. Les textes ne prévoient pas d'annulation automatique d'un essai dans ce cas. Il n'existe pas de disposition qui dit : si un joueur est sans maillot au moment du franchissement de la ligne, l'essai est refusé.
La vraie question est celle-ci : l'arbitre devait-il arrêter le jeu pour permettre le changement de maillot ? À la lecture des textes LNR, oui, dans l'esprit de la règle. La LNR prévoit explicitement ce cas et subordonne le changement à l'autorité de l'arbitre. Mais dans une séquence continue, avec 49 secondes à peine entre le maillot arraché et l'essai, l'arbitre a choisi de laisser jouer. Même si d'aucun pourraient se poser la question de la sécurité du joueur sans maillot.
Ce choix n'est pas mécaniquement fautif. Il relève de son pouvoir d'appréciation, dans un intervalle que les textes ne bornent pas précisément. La situation est donc irrégulière au regard de l'équipement attendu. Mais elle ne fournit pas de base solide pour annuler l'essai. Ce sont deux choses différentes.
Ce que ça change pour l'arbitrage
Ce cas expose un angle mort réel du règlement. La LNR encadre le changement de maillot mais ne définit pas le délai dans lequel l'arbitre doit intervenir. World Rugby pose l'obligation du maillot mais ne traite pas le scénario du maillot arraché en cours d'action. Résultat : l'arbitre se retrouve seul face à une situation que les textes n'ont pas anticipée dans sa temporalité exacte. Il a laissé jouer. C'était dans ses prérogatives. Et l'essai tient.
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