C'est évidemment l'arrivée la plus importante du mercato bordelais cet été : Tom Willis (26 ans) va retourner à Bordeaux, trois saisons après son départ de Gironde.
Depuis qu'il a rejoint les Saracens, son statut a nettement évolué : 8 sélections avec le XV de la Rose et des statistiques complètement folles pour un troisième ligne centre.
Pour autant, comme il le confie au micro de Sud Ouest, sa décision de retrouver la France, lui fermant donc les portes de la sélection, est le fruit de plusieurs mois de discussion avec son frère Jack, joueur du Stade Toulousain.
De retour à l’UBB, Tom Willis perd son contrat renforcé avec l’Angleterre à un an de la Coupe du monde 2027Un sentiment d'inachevé à Bordeaux ?
Lors de son premier passage à Bordeaux en 2022, Tom Willis arrive en provenance des Wasps, club qui avait déposé le bilan en Angleterre, un cas de figure similaire à celui de son frère Jack notamment.
Cette année-là, Bordeaux cherche le remplaçant d'Alexandre Roumat ou encore de Louis Picamoles, tous deux partis l'été précédent, et le CV de Tom Willis n'échappe pas aux directeurs de l'institution bordelaise.
Cette année-là, il rallie la demi-finale du championnat avec Bordeaux, et perd face à La Rochelle, qui sera ensuite battue par le Stade Toulousain de son frère Jack Willis, titulaire pour la première fois en finale de Top 14.
Un goût amer au moment de quitter le club : car malgré un changement de statut, il semblerait que le colosse d'1m92 et 120 kg soit revanchard.
Et quand Bordeaux l'a contacté, sa décision a été encouragée par les bons conseils de son frère, joueur au Stade Toulousain, comme il le confie à Sud Ouest.
J’étais passé à l’UBB pour une courte période, huit mois seulement. C’est passé tellement vite que j’étais assez triste que ça se termine. J’ai eu l’opportunité de signer ici et je n’avais pas envie de la laisser passer. Ce sera un gros défi d’affronter Toulouse, indépendamment du fait de jouer contre mon frère. Je lui ai parlé tous les jours avant de prendre ma décision. C’est quelqu’un qui donne de bons conseils et qui a manifestement très bien réussi ici.
Tom Willis pour Sud Ouest
Meilleur joueur du championnat anglais
Sur la saison 2025/2026 de Premiership, les chiffres de Tom Willis expliquent son sacre de meilleur joueur du championnat.
En seulement 1171 minutes jouées, le troisième ligne centre affiche une activité de tous les instants : 245 courses pour 772 mètres parcourus et 642 mètres après contact, complétées par 101 défenseurs battus.
Un volume de jeu offensif rare pour un avant, auquel s'ajoute une contribution défensive tout aussi impressionnante avec 185 plaquages effectués (84% de réussite), dont 14 dominants, et surtout 19 turnovers gagnés.
Enfin, seulement 6 pénalités concédées et aucun carton sur l'ensemble de la saison viennent souligner la discipline d'un joueur devenu incontournable dans le vestiaire des Saracens.
Un élément qu'il manquait à Bordeaux : bien que le jeune Marko Gazzotti et Temo Matiu se soient révélés à ce poste, en championnat pour l'un, en Champions Cup pour l'autre, Bordeaux a trouvé un véritable taulier.
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