Il devait être l’avenir du rugby gallois, mais 2 clubs de Top 14 veulent chiper ce talent

Au pays de Galles, il est sûrement l’un des ouvreurs les plus convaincants, parmi ceux évoluant dans l’une des quatre franchises de la nation britannique. Arrivé aux Ospreys en 2022, Jack Walsh est né aux États-Unis d’Amérique et a grandi en Australie, où il a été formé au rugby. Après un court passage en Angleterre, il s’est imposé comme une véritable référence en United Rugby Championship. Toutefois, ce beau parcours pourrait connaître une autre tournure dans les mois à venir.

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L’US Montauban en pole position

En effet, selon la BBC, l’ouvreur polyvalent serait l’une des cibles prioritaires de l’US Montauban, pour construire son futur effectif. Depuis plusieurs mois, l’écurie du Tarn-et-Garonne tente de profiter de sa promotion en Top 14 pour attirer les regards et des prospects capables d’animer Sapiac pour les années à venir. Ainsi, Jack Walsh pourrait être la douzième recrue du club pour le prochain exercice.

Bien qu’ils redescendront sans grand doute dans l’antichambre de l’élite, les dirigeants montalbanais ont voulu faire le plein d’expérience et de moyens pour solidifier le club. Ainsi, la moyenne d’âge du groupe de Sébastien Tillous-Borde devrait radicalement baisser à partir de l’été. Pour cause, la moyenne d’âge des arrivants est inférieure à 26 ans, quand une dizaine de trentenaires quittent le club.

Dans ce nouvel environnement, Jack Walsh deviendrait le successeur désigné de Jérôme Bosviel à l’ouverture des Sapiacains. Âgé de seulement 26 ans, il pourrait représenter une solution sur le long terme pour le club de la Bastide. Actuellement, ce serait l’US Montauban qui mène les débats pour s’attirer les services du joueur, mais un autre représentant du Top 14 est récemment entré dans la danse.

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Jack Walsh intéresse Paris

En plus du club tarn-et-garonnais, le Stade Français Paris se serait montré intéressé par le joueur, selon une information révélée par Rugbypass. En effet, l’écurie de la capitale chercherait un nom capable de suppléer Louis Carbonel et de créer une concurrence saine avec l’ouvreur français. Apte à jouer en 10 ou en 15, Jack Walsh représenterait donc une bonne pioche pour la cellule de recrutement des Soldats Roses.

Ainsi, le profil polyvalent de l’Australien d’adoption intriguerait. De plus, avec les départs de Zack Henry, Joe Marchant ou Charles Laloi, des places se libéreraient dans la ligne de trois-quarts parisienne. Cette situation l'amènerait à obtenir du temps de jeu et pourrait motiver l’actuel élément des Ospreys à déposer ses valises dans la Ville Lumière.

Toutefois, dans cette équation, un autre nom vient s’ajouter. Le Rochelais Ihaia West serait sur le départ et pourrait retrouver son ancien coéquipier Tawera Kerr-Barlow à la charnière du Stade Français. Le club à la Caravelle chercherait à trouver une porte de sortie pour le Néo-Zélandais et les Parisiens seraient intéressés. Cependant, la direction ne prendra pas Jack Walsh et l’ancien Maori All Black. Elle devrait faire un choix entre les deux hommes dans les semaines à venir.

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Coup dur pour le pays de Galles

Si plusieurs équipes voient la fin de contrat de Jack Walsh comme une opportunité, le rugby gallois, lui, s’en inquiète. En effet, l’ancien des Waratahs est arrivé sur le territoire il y a un peu moins de quatre ans. Au fil des saisons, il a accumulé plus de 80 feuilles de matchs avec les Ospreys. De plus, la concurrence interne entre lui et l’ouvreur Dan Edwards, titulaire avec la franchise et la sélection, est appréciée au pays. Régulièrement replacé en 15, il se complète bien avec le jeune demi d’ouverture du XV du Poireau.

À son poste, que ce soit à l’arrière ou à l’ouverture, les talents manquent cruellement à l’équipe nationale. Cette dernière espérait donc pouvoir compter sur le joueur dans les années à venir. Après cinq années de résidence dans le pays, il serait éligible avant la Coupe du monde 2027 et pourrait faire partie du contingent qui s’envolera en Océanie, dans une grosse quinzaine de mois. Cependant, Jack Walsh n’aurait pas donné suite aux propositions de prolongations des Ospreys.

La direction du club est toujours en attente de sa réponse, alors que la franchise est sous la menace d’une disparition pure et simple, à l’été 2027. “Pour l'instant, il évalue ses options et nous attendons que la situation se clarifie. Nous avons clairement exprimé notre position et le contrat que nous lui avons proposé montre à quel point nous l'apprécions. Mais c'est à lui de prendre une décision et je comprends tout à fait qu'il ait besoin de temps pour y réfléchir. Nous verrons bien ce qui se passera dans les jours et les semaines à venir”, a indiqué l’entraîneur des Ospreys, selon la BBC, à la presse britannique.

Afin de rassurer le joueur, la fédération galloise aurait même demandé aux Scarlets de laisser une place dans leur effectif pour accueillir Jack Walsh. Cette solution apporterait une certaine stabilité au joueur, puisque la franchise de Llanelli n’est, elle, pas menacée de disparition. Pour cause, cette dernière a été rachetée par le fonds d’investissement américain House of Luxury il y a quelques mois. Désormais, le joueur de 26 ans doit faire un choix : tenter l’aventure dans l’Hexagone ou croire en ses chances d’être sélectionné avec le pays de Galles.

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