Bielle-Biarrey contre Teddy Thomas : le duel d'ailiers que personne n'avait vu venir ?

Lors des huitièmes de finale le week-end dernier, deux ailiers ont mis tout le monde d'accord. D'un côté, Louis Bielle-Biarrey a été décisif dans la démonstration bordelaise contre Leicester (64-14). De l'autre, Teddy Thomas a été tout simplement intenable face à Bristol, enchaînant deux essais, trois franchissements et onze défenseurs battus. Ce dimanche à Chaban-Delmas, ces deux hommes vont peut-être se retrouver en miroir. Et ce duel-là vaut autant le détour que celui entre Jalibert et Ntamack ou Lucu vs Dupont.

VIDEO. La fusée Bielle-Biarrey sur orbite pour un essai stratosphérique !

Deux ailiers, deux profils, un impact notable

Sur le papier, LBB est dans une dimension à part cette saison en Champions Cup. En 400 minutes de jeu, il totalise 7 essais (1er), 403 mètres parcourus (1er), 13 franchissements (1er), 18 défenseurs battus et 4 passes décisives. C'est la saison d'un ailier qui touche à tout. Qui ne se défile pas en défense ou sous les ballons hauts. Un joueur qui pèse à chaque apparition.

Teddy Thomas, lui, a joué deux fois moins : 198 minutes seulement. Mais dans ce temps réduit, il affiche 3 essais, 241 mètres parcourus, 8 franchissements et 14 défenseurs battus. Ramené à 80 minutes, ce sont des chiffres qui rivalisent avec n'importe quel ailier de la compétition. Sa saison en Champions Cup était discrète avant le 8e. Face à Bristol, il a tout mis dans une seule soirée.

La revanche d'un joueur qu'on avait sous-estimé

Thomas a 32 ans. Son recrutement par Toulouse à l'intersaison avait fait débat. Trop vieux, trop limité, trop risqué. Les faits racontent autre chose. Depuis le début de saison toutes compétitions confondues, il comptabilise douze essais sur ses quatorze dernières sorties. Ugo Mola lui-même a reconnu samedi que l'ancien Rochelais est pleinement en phase avec ce qu'on attendait de lui.

La performance face à Bristol, n'est donc pas un accident. C'est une trajectoire. Il a récemment confié que ça "bosse plus dur" à Toulouse. Un travail qui porte visiblement ces fruits. Même si sa titularisation aux dépens de Blair Kinghorn dans le XV de départ face aux Anglais a pu surprendre. Ol a donné raison au staff et pourrait même enchaîner ce dimanche. Pour un duel avec LBB que peu avait vu venir au début de la saison.

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S'il a débarqué chez les Rouge et Noir sur le tard, au grand dam de nombreux supporters qui auraient aimé le voir à Toulouse bien plus tôt. L'ancien joueur du Racing semble connaître une seconde jeunesse. Non seulement il a terminé les coups, il se montre précieux sur les ballons aériens ainsi qu'en défense. Un domaine qui lui a souvent valu de lourdes critiques. Débarrassé de ses pépins physiques, il donne (enfin ?) la pleine mesure de son talent dans la continuité. Si LBB représente l'avenir, Thomas n'a pas dit son dernier mot.

LBB : la menace permanente

Bielle-Biarrey, c'est une autre histoire. À 22 ans, il est déjà considéré comme le meilleur ailier du monde. Et les statistiques européennes de cette saison le confirment. Ses 13 franchissements en 400 minutes correspondent à un franchissement toutes les 30 minutes de jeu. Ses 18 défenseurs battus font de lui la principale arme offensive de l'UBB dans les espaces. Face à Leicester, il a participé à une démonstration collective sans trouver d'adversaire à sa hauteur. Ce dimanche, face à des joueurs qui le connaissent très bien, il pourrait avoir du répondant.

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Matthis Lebel, lui aussi auteur d'un doublé contre Bristol, sera probablement aligné sur l'autre aile toulousaine. Comme il le soulignait lui-même dans Midi Olympique, le match ne se gagne pas sur un seul duel. Sans des avants performants, l'après-midi pourrait être longue sur le pré bordelais. Mais quelque chose nous dit que le Girondin comme le Toulousain vont briller pour le plus grand bonheur des supporters. Et des fans de statistiques.