Selon le Midi Olympique, Perpignan devrait prochainement officialiser l’arrivée de Luke McGrath. Le demi de mêlée irlandais, 33 ans et 20 sélections avec l’Irlande, aurait donné son accord au club catalan. Figure du Leinster Rugby, puisqu'il a joué durant toute sa carrière, il a porté le maillot provincial à plus de 250 reprises depuis 2013. Une signature d’expérience qui, si elle se confirme, s’inscrit dans un recrutement ambitieux déjà marqué par les arrivées de Sevu Reece, Braydon Ennor, Enzo Forletta, Maëlan Rabut et Marco Riccioni.
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McGrath, c’est d’abord une longévité rare au plus haut niveau. Plus de 250 matchs avec le Leinster, plusieurs titres domestiques et européens, et un rôle régulier dans la rotation irlandaise derrière Conor Murray ou Jamison Gibson-Park. À 33 ans, le numéro 9 sort encore de saisons pleines en United Rugby Championship et en Champions Cup, avec un temps de jeu conséquent.
Le Midol évoque un accord déjà acté entre le joueur et Perpignan. Si l’officialisation intervient, l’USAP frappera un très joli coup sur le marché des demis de mêlée, un poste clé dans la structuration d’un projet.
Quel profil pour l’USAP ?
McGrath n’est pas un 9 fantasque. C’est un gestionnaire, un organisateur, un métronome. Son jeu au pied de pression, sa qualité de passe et sa lecture des sorties de camp collent parfaitement au rugby de contrôle que réclame souvent le Top 14. Au Leinster, il a longtemps été le garant du tempo, capable d’accélérer autour des rucks mais aussi de fermer le jeu quand la situation l’imposait.
Statistiquement, il affiche une très grosse fiabilité technique, notamment dans la précision de passe et la gestion des turnovers. Ce n’est pas le demi de mêlée qui va claquer 50 mètres en solo, mais celui qui fait jouer juste, qui place ses avants dans le bon sens et qui sécurise les temps faibles. Dans un championnat aussi exigeant que le Top 14, où la maîtrise territoriale et la discipline pèsent lourd, ce profil peut devenir une arme stratégique.
Il faut aussi rappeler qu’il arrive d’un environnement ultra-structuré, avec des standards d’entraînement et d’exigence très élevés. Ce bagage culturel irlandais, fait de rigueur et de constance, peut irriguer un vestiaire catalan en quête de stabilité durable.
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L’USAP ne recrute plus pour survivre, mais pour exister. Avec les arrivées déjà actées de Sevu Reece et Braydon Ennor derrière, d’Enzo Forletta et Marco Riccioni en première ligne, ou encore de Maëlan Rabut au centre, Perpignan construit une ossature dense et internationale. L’arrivée d’un demi de mêlée de cette trempe vient structurer l’ensemble. C’est un signal fort envoyé au Top 14 : Aimé-Giral ne veut plus jouer le maintien à la dernière journée ou lors de l'access-match. Cette signature marquerait l’arrivée d’un leader naturel, habitué aux phases finales et à la pression des grands rendez-vous.
Et maintenant ?
Reste à attendre l’officialisation. Mais si l’information se confirme, l’USAP tiendra peut-être le chef d’orchestre capable d’amener de la maîtrise dans les moments chauds. Et en Catalogne, on le sait : quand le tempo est juste, Aimé-Giral peut redevenir une forteresse.
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Et que feront toutes ces recrues quand l'USAP ira en ProD2?
En cas de clause dans les contrats, il va y avoir un paquet de joueurs sur le marché après le 14 juin...