12 points à cramer, Toulouse prêt à négliger le Top 14 pour briller en Champions Cup ?

Vainqueur de son dauphin, le Montpellier HR (45-29), ce week-end, le leader haut-garonnais a conforté l’écart en sa faveur, par rapport aux autres cadors du Top 14. Avec six journées à jouer en championnat, pour un minimum de 12 points d’avance sur ses poursuivants directs, les échéances importantes vont se multiplier pour le Stade Toulousain. Le club rouge et noir va devoir composer le plus efficacement possible s’il souhaite briller sur tous les tableaux.

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Un huitième à négocier

Dès la fin de la semaine, c’est sa première affiche décisive de la saison qui se profile. En huitièmes de finale de Champions Cup, le Stade Toulousain accueille les Bristol Bears au Stadium, ce samedi 4 avril (18h30). Face au cinquième de Premiership et neuvième de la phase de groupes de la compétition internationale de club, l’écurie du Sud-Ouest de l’Angleterre est attendue de pied ferme en Haute-Garonne.

Par ailleurs, l’équipe entraînée par Pat Lam ne doit pas être prise à la légère. Sur la première partie de cette Champions Cup, le club anglais n’a concédé qu’un seul revers. C’était sur la dernière journée, face à l’Union Bordeaux-Bègles (15-27). Avant cela, il était allé s’imposer au pays de Galles, face aux Scarlets (15-17), et en Afrique du Sud, contre les Bulls (49-61). Ils avaient également étrillé la Section Paloise (61-12) à l’Ashton Gate Stadium.

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Une Champions Cup relevée

Face à eux, les Toulousains veulent montrer le meilleur des visages possible sur les premiers beaux jours. “La période de doublons a été globalement très positive et nos internationaux ont aussi vécu des choses très positives dans le Tournoi. Tout le monde attaque ce printemps avec l'envie de faire partie de l'aventure de cette fin de saison”, confiait Jean Bouilhou, selon des propos rapportés par L’Équipe, avant la rencontre face à Montpellier. De plus, cette rencontre pourrait être l’unique match de phase finale joué à domicile sur cet exercice 2025-2026, toute compétition confondue.

Pour cause, le Stade Toulousain a connu deux revers en phase de groupes sur le terrain des Glasgow Warriors (28-21) et des Saracens (20-14). Ainsi, Ugo Mola et ses joueurs ont dû se contenter d’une simple huitième place au tableau général de cette première partie de Champions Cup. Cette dernière ne leur assure en rien de recevoir les prochaines rencontres de cette compétition, s’ils viennent à bout des Bristol Bears. S’ils y arrivent et qu’ils poursuivent leur épopée, un éventuel quart et une demie devraient se jouer en terrain hostile.

Le quart de finale pourrait même se jouer du côté de la Gironde, avec une Union Bordeaux-Bègles en grande forme sur cette compétition. Victorieuse d’un Stade Toulousain remanié au Stade Atlantique (44-20), l’UBB pourrait réaliser un remake de cette affiche dès le 11 ou 12 avril. Ce défi relevé, au cœur d’un chemin tortueux, pourrait alors amener le staff toulousain à se poser des questions.

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Le Stade Toulousain rassuré en Top 14

En effet, Ugo Mola pourrait choisir de tout miser sur la Champions Cup, jusqu’à ce que l’aventure s’arrête pour Toulouse dans cette compétition. Pour cause, en Top 14, les Rouge et Noir ont une solide avance de 12 points en leur faveur, avec 71 points au compteur. Derrière eux, la Section Paloise, le Stade Français Paris, l’Union Bordeaux-Bègles et le Montpellier HR se tiennent dans un mouchoir de poche. De la deuxième à la cinquième place, il n’y a que deux unités d’écart, de 59 à 57 points obtenus depuis l’été.

Pour conserver la distance avec ses poursuivants directs, le Stade Toulousain va sûrement devoir gagner au moins trois rencontres de championnat sur le printemps. Au calendrier, le club de la Ville rose doit négocier quatre déplacements et deux réceptions. S’il y parvient, il devrait être assuré d'acquérir une qualification directe en demi-finale de Top 14.

Impérial à Ernest-Wallon depuis le début de saison, Toulouse a certainement déjà coché les accueils de l’ASM Clermont, fin avril, et du LOU Rugby, fin mai, comme des priorités. En parallèle, une rotation importante de l’effectif haut-garonnais donnerait la chance à certains éléments de faire valoir leur place. “Aujourd'hui, nous avons un effectif étoffé, avec beaucoup de joueurs disponibles”, indiquait Jean Bouilhou à la presse, la semaine dernière. De bonnes performances des seconds couteaux aiguiseraient leurs lames…

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