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Victoire serrée du Leinster sur Toulon, 29-25, en demi-finale de Champions Cup ce samedi à l'Aviva Stadium. Si la logique a été respectée. Les Varois peuvent nourrir de gros regrets. Avec une réaction toulonnaise en fin de match (Serin à 69e, Dréan à 75e) insuffisante. Les hommes de Pierre Mignoni auraient pu (dû) faire mieux.
Des Toulonnais dans le match
À la mi-temps, Toulon est mené 11-14 mais domine sur plusieurs indicateurs clés : 15 défenseurs battus contre 9, 3 franchissements contre 2, 591 mètres au pied contre 447, et deux pénalités transformées par Jaminet qui maintiennent les Varois dans le match. Et ce, alors que les locaux ont écopé de deux cartons jaunes consécutifs (Porter à 35e, Byrne à 36e). Le Leinster joue à 13 pendant plusieurs minutes et on se dit alors que le RCT va en profiter pour faire la différence. En surfant sur la dynamique de l'essai de Tuicuvu avant les citrons.
Il n'en sera rien. Les chiffres finaux exposent crûment ce qui s'est passé : Toulon termine avec 37 défenseurs battus contre 19, 8 franchissements contre 2, 316 mètres ballon en main contre 248, 8 passes après contact contre 4. Sur le papier, c'est l'équipe varoise qui a dominé le jeu dans cette première demi-finale. Mais sur le pré, l'histoire a été bien différente.
Une reprise fatale
Dès la reprise, les hommes de Mignoni ont subi. Avec un taux de réussite global au plaquage de 81% contre 67% pour le Leinster, on pourrait croire que la défense toulonnaise a été sereine. Mais ce pourcentage masque la réalité du jeu : Toulon a raté ses premiers plaquages sur les porteurs irlandais au moment critique, entre la 40e et la 65e minute.
Résultat : Ringrose à 43e, Doris à 66e. Deux essais irlandais nés de brèches dans une défense pourtant plus active en volume. 150 plaquages réalisés contre 111, c'est significatif : Toulon a défendu énormément, trop. Quand tu défends autant, les plaquages manqués coûtent cher. Surtout que Toulon a aussi été sanctionné avec un jaune.
Côté Leinster, la mêlée a été un secteur de domination progressive : 6 mêlées gagnées contre 3, à 86% de réussite. La discipline a aussi posé problème : 8 pénalités concédées côté irlandais, 13 côté toulonnais. Un écart qui illustre la pression physique des Varois mais aussi leur tendance à aller trop loin. Un manque de maitrise qui s'est aussi traduit dans les passes à l'image de ce dernier geste de Dréan que Tuicuvu n'a pas réussi à contrôler. Ou encore de cette percée où Serin a été oublié. Quand on a aussi peu d'occasions, il faut être clinique. Les Irlandais l'ont été. Pas les Toulonnais.
Le Leinster retrouve la finale... pas sa sérénité
Le Leinster retrouve la finale après son élimination face aux Saints l'an passé en demi. Un match riche d'enseignements majeurs pour Bordeaux ou Bath. Premier point : la ligne défensive irlandaise est perméable quand l'adversaire casse les lignes en vitesse. 8 franchissements concédés, 37 défenseurs battus. Bath avec Arundell et Russell, ou l'UBB avec Bielle-Biarrey et Rayasi, ont clairement la capacité d'exploiter cela.
Deuxième point : en mêlée et en rucks, le Leinster est solide. 100% de réussite dans les rucks, 86% en mêlée. Une équipe qui veut les battre devra imposer un rythme élevé et éviter la bataille frontale. Pour Toulon, ce 29-25 laissera des traces. Les stats montrent une équipe largement capable de rivaliser en seconde période. Mais le match s'est notamment joué dans ce couloir de dix minutes après la pause où les premiers plaquages ont lâché au pire moment. Et dans cette incapacité à faire la différence ballon en main pendant 70 minutes.
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Toulon qui joue 10 mn à 15 contre 13 et qui, non seulement n'en profite pas, mais se prend un essai ! Tout le match est là! Et, comme le souligne @O'Livey, quand tu as une arme fatale à l'aile et que tu t'en sers à la 70em, c'est du gâchis pur! Les stats, ce n'est que des chiffres que l'on peut tordre dans tous les sens, ça n'a jamais fait gagner un match. Par contre, au rugby tordre son adversaire dans le combat, ça peut te faire gagner, çà oui! Le Leinster ne m'a pas beaucoup impressionné, mais je me suis demandé où était passé la mêlée de Toulon?!
Y'a pas de paradoxe, Toulon a pas joué au rugby avant la 68e, ils n'ont commencé qu'après le dernier essai du Leinster. C'est un miracle qu'ils soient restés aussi longtemps au contact d'ailleurs. Un miracle qui ne doit qu'au fait que le Leinster était aussi particulièrement moyen. Face à ce Leinster, y'avait la place. Le problème c'est que quand tu te rappelles que ta meilleure arme offensive (Dréan) existe seulement à la 70e, ça marche pas terrible. Quand tu te fais dominer comme ça en mêlée par le Leinster, qui est pourtant loin d'être réputé pour ça, alors que toi tu es réputé pour cette tenue en mêlée, pareil, c'est compliqué. On note la sortie de Sinckler, qui au moment où il sort doit pas être loin de se prendre un jaune pour faute répétée, la mêlée d'après les Toulonnais toulent sur sur le Leinster, sur leur propre introduction. Idem, White fait pas un bon match, et le tournant du match, cette reprise en 2nde mi-temps désastreuse qui amène le CJ et l'essai, sont pour sa pomme avec ce jeu au pied complètement foireux, quand Serin rentre tout de suite ça a l'air d'aller mieux. Abadie qui fait une solide rentrée aussi, avec Kpoku qui lui m'a semblé hors sujet. Globalement les remplaçants m'ont semblé faire un bien meilleur match que ceux qu'ils ont remplacé. Je note le très bon match de Jaminet au passage.