10 arrivées : c'est le bilan du mercato rochelais à l'issue du mois de juillet. Il y a eu du renfort partout, car La Rochelle était dans le besoin. Après une saison mal démarrée, les Maritimes ont connu les vagues de blessures incessantes au sein de l'effectif, plombant le moral des troupes, et par conséquent les résultats.
Il était nécessaire de remodeler le groupe, avec l'arrivée de joueurs d'expérience venus de l'étranger, et de jeunes, pour disputer le Top 14 et la Champions Cup.
Voici la composition probable 2026-2027 composée par la Rédaction du Rugbynistère, sans prise de compte des blessés et de la durée des blessures (toutefois, chaque joueur sur la composition est assuré de disputer la saison) :
Les piliers ont changé
Reda Wardi a quitté la Charente-Maritime en fin de saison pour aller à Montpellier. Le pilier gauche laisse un poste vacant. À gauche donc, la rotation se déroulera entre trois jeunes : Alexandre Kaddouri et Louis Penverne qui étaient déjà au club, et le nouveau Nathan Fraissenon, venu de Brive.
Au vu de ce qu'il a montré sur la saison précédente, Alexandre Kaddouri est la préférence pour avoir le numéro 1 dans le dos. Nathan Fraissenon dispute sa première saison sous le maillot rochelais, de quoi s'acclimater progressivement avant de se lancer dans le grand bain du Top 14.
À droite, depuis la retraite de Uini Atonio, c'était le grand chantier. Sur la fin de saison, c'était le point noir de l'équipe. Alors, à l'intersaison, il fallait absolument lui trouver un remplaçant, fiable, sans pour autant une copie parfaite des qualités du géant français.
Sione Ahio, 1,85 m et 121 kg, vient renforcer le poste de 3. Derrière, il pourra compter sur Alexsandre Kuntelia, malgré une fin de saison compliquée au poste. Il y aura aussi les jeunes de la formation, qui ont déjà expérimenté quelques matchs de Top 14, comme Karl Sorin et Upaleto Feao.
Un attelage surpuissant
5 deuxièmes lignes ont fait leurs valises et ont quitté le Stade Rochelais. En ce début de saison, l'attelage ne devrait pas ressembler à celui sur la composition. Salmaan Moerat et Will Skelton sont tous les deux blessés. Cependant, une fois les deux alignés, on aurait potentiellement la meilleure association du Top 14 : une paire pesée sur la balance à 267 kg, et mesurée à une moyenne de 2,01 m !
Une charnière costaude, qui ne change pas
Si en troisième ligne, le numéro 6 voit arriver un vent de fraîcheur avec Théo McFarland venu des Saracens, le reste du poste ainsi que la charnière ne changeraient pas. Paul Boudehent et Grégory Alldritt resteraient associés. Oscar Jegou et Levani sont des remplaçants de luxe.
À la charnière, on retrouve sans doute le meilleur demi de mêlée de la saison 2025-2026, Nolann Le Garrec (en concurrence avec Maxime Lucu), et Antoine Hastoy, qui a conclu l'épisode précédent sur une bonne note. Les deux ont connu la confrontation face aux All Blacks, lors du Championnat des nations.
Un seul changement sur la ligne arrière
Plus on descend dans la composition, moins il y a de modification. Chez les trois-quarts, un seul changement, malgré la pénurie de la saison passée. Au centre, David Kriel prendrait place au sein des XV de départ, aux côtés du virevoltant Semi Lagivala.
Eux deux pourront compter sur l'apport du banc, composé de Jonathan Danty, Jules Favre, de la recrue George Moala et de Simili Daunivucu, qui montait en puissance avant sa blessure aux ischios.
Sinon, dans le triangle arrière, pas de changement : la triplette Leyds - Nowell - Niniashvili fonctionne très bien, quand les trois ne sont pas blessés.
Une équipe compétitive ?
Sur le papier, cette équipe a toutes les qualités pour aller chercher la qualification en phases finales de Top 14, et pourquoi pas des bons résultats en Champions Cup. En revanche, Ronan O'Gara et son board ont fait le pari de la jeunesse chez les piliers, surtout à gauche. C'est risqué, à un poste où l'expérience reste une vertu, qui peut s'avérer payant !
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