Le Stade Rochelais a bouclé semblerait-il la dernière pièce de son recrutement estival. Selon les informations délivrées par L'Équipe, le club maritime s'est attaché les services du pilier droit néo-zélandais Sione Ahio, en provenance des Chies, pour deux saisons.
Un renfort attendu au poste laissé vacant par la retraite forcée d'Atonio, contraint d'arrêter sa carrière en cours de saison après un accident cardiaque en avant-match de la rencontre face à Clermont.
Un joueur formé loin des Chiefs, révélé chez eux
Né le 29 janvier 2001, Sione Ahio a grandi dans l'ouest d'Auckland, où il a découvert le rugby à Liston College avant de passer par le club de Waitemata.
Sa formation s'est entièrement déroulée dans le giron des Blues, qu'il a représentés chez les jeunes avant de faire ses débuts avec la province d'Auckland en NPC, le championnat provincial néo-zélandais, en 2021.
Une trajectoire qui réserve pourtant un twist : c'est finalement avec les Chiefs, et non les Blues, qu'il a découvert le Super Rugby, intégré à l'effectif de la franchise de Hamilton dès 2024.
Avant cela, ses prestations avec les Blues U20 lors du tournoi national de Taupo lui avaient déjà valu une sélection avec les moins de 20 ans néo-zélandais en 2021, une année charnière qui l'a fait basculer du rugby de jeunes à ses premiers pas en NPC.
Un gabarit compact, à l'opposé de Uini Atonio
Avec son 1,85 m pour 121 kg, Sione Ahio présente un profil radicalement différent de celui d'Atonio, qui culminait à près de deux mètres.
Centre de gravité bas, densité physique pensée pour le combat en mêlée fermée : La Rochelle ne cherche donc pas un clone, mais un joueur aux qualités distinctes, encore jeune et porteur d'une belle marge de progression.
Un essai dès son premier ballon en Super Rugby
Sa première apparition en Super Rugby, le 6 avril 2024 face à Moana Pasifika, restera dans les mémoires : entré en jeu, Ahio inscrit un essai sur son tout premier ballon touché avec les Chiefs.
Une entrée fracassante qui lui vaut une prolongation de contrat, mais qui ne se traduit pas immédiatement par du temps de jeu. Freiné par une blessure à la cheville en 2025, il ne totalise encore que sept apparitions en Super Rugby avant l'entame de la saison 2026.
Top 14 2026/2027. Toulouse ouvre à La Rochelle, un remake de la finale dès septembre… Le calendrier est tombéUne explosion tardive, mais un statut de titulaire acquis en phase finale
Le déclic intervient cette saison. Après un nouvel exercice débuté à l'infirmerie, le pilier droit s'impose progressivement dans le XV de départ des Chiefs : huit rencontres disputées, 258 minutes de jeu et 28 placages effectués.
Surtout, il enchaine les trois matchs de la phase finale comme titulaire, face aux Reds, puis aux Crusaders en demi-finale, avant d'affronter les Hurricanes en finale. Un match perdu très largement 60 à 5.
Jamais appelé chez les All Blacks malgré son passage par les sélections de jeunes et le championnat provincial, Ahio arrive donc à La Rochelle avec une expérience encore limitée au plus haut niveau, mais une dynamique clairement ascendante.
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